В одиночку Найтингейл добиралась до Ассоциации трое суток — сколько же у неё уйдёт на обратный путь сейчас, когда она несёт на спине человека? Если вдруг Найтингейл будет слишком торопиться и неаккуратно соскользнёт вниз с тропинки, то вряд ли у неё хватит сил подняться назад.
Из руки Венди продолжала сочиться кровь — ведьма не продержится этих трёх дней, не говоря уже о четырёх, но у Найтингейл не было альтернатив. Она никогда не смогла бы просто бросить Венди, даже если бы ту ранили не из-за Найтингейл.
— Вам нужна помощь? — из ниоткуда вдруг раздался глухой голос.
Найтингейл была в ужасе, она чуть было автоматически не спряталась в туман, встав в защитную позу.
Впрочем, перед ней никого не было.
— Не нервничайте так, я не драться пришла.
Взглянув вверх, Найтингейл наконец-то увидела парящую над ней фигуру. Окончательно запутавшись, Найтингейл спросила:
— Вы кто?
— Меня зовут Молния, я лишь недавно присоединилась к Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Я постоянно где-то путешествую, поэтому ты меня и не знаешь, — девушка легонько улыбнулась. — Впрочем, я тебя знаю — ты знаменитая Найтингейл, теневая убийца.
— Тебя Кара послала?
— Нет-нет, не пойми меня неправильно! — Молния медленно опустилась, аккуратно вставая на землю. — Я хочу пойти с тобой.
Найтингейл не верила тому, что только что услышала:
— Что?!
— Ну, ты сказала что мы, вроде как, должны иметь право сами выбирать, что делать, — Молния на мгновение остановилась. — Я хочу пойти с тобой, вот и всё.
— Какого… — Найтингейл уже успела полностью разочароваться в сёстрах: даже Венди не смогла ей полностью поверить. Но эта девочка, стоящая перед ней — она и на самом деле была ещё ребёнком, выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, не старше Наны. Волосы девушки были светлыми и довольно короткими, черты лица острыми, а говорила она с уверенностью, никак не присущей своему возрасту. Ещё она была одета не в стандартную для Ассоциации Сотрудничества Ведьм одежду — вместо неё она носила длинные штаны, которые, казалось, были сшиты как раз по её меркам, с множеством карманов и заплаток. Её старомодный кожаный пиджак тоже был довольно необычным. Последним элементом её странного наряда был довольно грубый ремень, обмотанный вокруг талии — кто знает, где девушка его откопала. На первый взгляд её одежда казалась абсолютно мужской. — Ты сказала, что где-то там есть огромная пышущая паром машина, которая выдувает чёрно-белый дым. Ещё сказала, что можешь создавать камни из серой пыли, и у тебя есть порошок, который может разрушить горы с помощью громоподобного взрыва! Я хочу всё это увидеть! — Молния затараторила с энтузиазмом. — Я собираюсь стать исследователем, который, конечно же, посещает всякие интересные места.
И что это была за причина!.. Найтингейл была поражена и не могла произнести ни слова, но даже в этом состоянии она отчётливо чувствовала, что Молния не врёт.
— Я не понимаю… Если ты хочешь быть путешественницей, то зачем тебе покидать Ассоциацию и идти за мной?
— Не путешественницей, а исследовательницей! — запротестовала Молния. — Я не из тех, которые действуют лишь из жажды наживы! Они говорят, что с удовольствием рискуют, но на самом-то деле они делают за других всю грязную работу. А исследователи действуют чисто из интереса! А насчёт того, почему я хочу уйти из Ассоциации… — тон Молнии стал уверенным. — Да, они ищут Священную Гору, и это, по идее, должно быть золотой мечтой исследователей. Но Кара же не понимает всей прелести приключений, она закапывается в старые книги, пытаясь найти в них нужное направление. Она путешествует по горному массиву в поисках двух обветрившихся столбов, одиноко стоящих где-то там. Так она никогда не найдёт Священную Гору, она действует неправильно. Мой отец постоянно твердил, что настоящие исследователи записывают всё, что видят, путешествуя на лошади и пользуясь лишь блокнотом. Именно так исследователи и должны делать свои дела!
Несмотря на то, что Найтингейл было очень интересно знать, что это за папаша такой, который вложил в голову своей странной дочери такие идеи, времени на беседу у неё не было. В конце концов, Венди была в опасности — если Молния не собиралась причинить им вреда, то её помощь будет очень кстати.
Поэтому Найтингейл спросила лишь об одном:
— Получается, твой дар — полёт?
— Ну да, — гордо ответила Молния, кивнув. — Я могу взять вас обеих и лететь вперёд до тех пор, пока мы не достигнем города. Как ветер.
— Тогда мне придётся попросить тебя о помощи, — Найтингейл убедилась, что Венди крепко к ней привязана, и цепко ухватилась Молнии за плечи, обхватив её руками.