Ещё он спрашивал про оставшихся в Ассоциации ведьм и вскоре понял, что никакой логике полученные ими силы не поддаются. Некоторые эффекты можно было с трудом, но описать с помощью науки, а другие же были полностью алогичными.
Например, змеиная ведьма Кара была абсолютно недоступной для понимания. Она могла оформлять свою магию в змей — и те не были иллюзией, они были осязаемы и могли атаковать врагов! Цвет змей зависел от типа яда, которым они обладали. Молния видела лишь два типа змей — с парализующим и смертельным ядами.
Роланд узнал, что не только Анна ограничена в радиусе действия своей магии, но и все остальные ведьмы, даже Кара. Например, зелёное пламя Анны, отдаляясь на неё больше, чем на пять метров, быстро погасало — Кара тоже не могла отправлять своих змей далеко. Дистанция магии у Найтингейл была и того меньше. Она, например, не могла воздействовать с предметами, находясь скрытой в тумане.
Именно поэтому ведьмы повсюду таскали с собой арбалеты — на случай столкновения с церковью или любым другим врагом, у которого был камни воздаяния. Без магии они могли лишь беспомощно убегать.
Роланд обдумывал происходящее до полуночи, а когда огонь в камине, наконец, погас и он поймал себя на зевании, решил поскорее отправляться спать.
Открыв дверь в свою спальню, Роланд было подумал, что по ошибке зашёл в чью-то другую — слишком уж непривычной была открывшаяся его взору сцена. На его кровати сидела какая-то женщина, её фигура была едва различима, несмотря на горящий в камине огонь. Впрочем, он уже видел такую сцену — но в этот раз женщина не была одета в мешковатую одежду, а наоборот, во вполне обычную одежду гражданских. Она повернулась, и пламя осветило её лицо.
Найтингейл.
Роланд немного разнервничался — что вообще происходит и, главное, зачем?
Заметив, что Принц явился, Найтингейл быстро встала и медленно подошла к Роланду. Даже после нескольких часов отдыха она умудрялась выглядеть лучше, чем другие женщины когда-либо смогут. Её щёки не были больше мертвецки бледными, а волосы — растрёпанными.
«Должен признать, ведьмы довольно быстро восстанавливаются», — подумал Роланд.
— За последние несколько дней ты очень устала, — сказал Роланд, прерывая молчание. — Почему бы тебе ещё немного не отдохнуть? Молния мне уже всё рассказала. Услышав это, Найтингейл как-то странно замотала головой. Роланд почему-то решил, что что-то идёт не так — он слишком отчётливо видел во взгляде Найтингейл какую-то необъяснимую преданность. Он вдруг понял, что ведьма что-то решила и теперь сфокусировала на нём все свои эмоции. Роланд не слишком часто видел в людях такую уверенность, поэтому решил постоять, дав Найтингейл время собраться с мыслями и найти нужные слова.
Найтингейл не стала говорить — вместо этого она глубоко вдохнула, опустилась на одно колено и, держа кинжал в руке, склонила голову. Это было своего рода этикетом стандартной рыцарской церемонии, когда кто-то из аристократии клялся в верности более могущественному человеку.
— Ваше Высочество Роланд Уимблдон, я, Вероника, также известная как Найтингейл, клянусь, — сухо заговорила она, — что буду служить вам, пока вы будете добры к нам, ведьмам. Я буду щитом, закрывающим вас от демонов, или же мечом, карающим по вашей воле, до последней своей секунды.
«Так вот что она решила после того, как полностью разочаровалась в Ассоциации и потеряла всякую надежду привести сюда остальных ведьм», — подумал Роланд. Если бы у неё всё получилось, то Роланд никогда бы не принял этой клятвы — он надеялся на сотрудничество, а не на службу. Они в будущем могли бы стать очень хорошими друзьями.
Впрочем, Роланд знал, что иногда не стоит так уж сильно трястись над свободой и равенством для других людей. Иногда не было другого выхода, кроме как принять или предложить послушание. Он же Принц, в конце концов, поэтому и должен вести себя как Принц, даже если ещё и не заполучил королевство.
После нескольких секунд молчания Роланд, согласно этикету, откопанному в памяти своего тела, взял у Найтингейл кинжал и трижды дотронулся до её плеч своим мечом, сопроводив это словами:
— Я принимаю твоё служение.
Плечи Найтингейл слегка поникли — казалось, она только сейчас позволила себе расслабиться.
Роланд молча протянул ей руку.
Найтингейл взяла его ладонь и, перевернув её, поцеловала. После этого ритуал принятия служения был завершён.
Несмотря на то, что проведённый ведьмой ритуал был довольно невзрачным, он довольно сильно выходил за рамки обычных происшествий этого мира.