За пятнадцать лет её путешествий после ухода из монастыря, она успела встретить различных людей. Все они — простолюдины, фермеры, ремесленники или знать — у них было абсолютно одинаковое выражение лица, когда они узнавали о том, что она — ведьма. Пока они этого не знали, то обращались с ней как с обычной женщиной, иногда даже выказывая ей свою любовь или определённого рода желания, но как только она сообщала о себе эту маленькую деталь, то всё желание и любовь куда-то улетучивались, оставляя вместо себя страх и ненависть. Каждый раз, наблюдая за такой разительной сменой, Венди боролась с приступами тошноты.
Она всерьёз думала, что ей придётся провести остаток своей жизни лишь в окружении других женщин-ведьм, потому что она не сможет найти себе мужа. Это было одной из причин, по которой она не хотела принимать предложения Найтингейл — Венди боялась, что ей снова разобьют сердце.
Впрочем, Роланд Уимблдон уже успел поменять её мнение по этому поводу.
Он смотрел на них так, как смотрел на совершенно обычных людей — как будто бы он каждый день видел по сотне-другой новых ведьм. Первый раз встретив Роланда в комнате Найтингейл, Венди решила, что он просто очень хорошо научился скрывать свою ненависть к ведьмам. Ещё она думала, что он не выказывает страха только из-за того, что его могла увидеть Найтингейл. Впрочем, в течение последующих нескольких дней Венди поняла, что выражение лица Роланда при взгляде на неё никоим образом не меняется.
Могло ли быть так, что члены королевской семьи просто-напросто владели собой гораздо лучше, чем обычные простолюдины, и успешно могли скрывать истинные намерения?
Ещё одной странной вещью был контракт — раньше Венди всерьёз думала, что он был лишь формальностью. Но прочитав то, что было в нём написано, она надолго задумалась — в контракте были не только прописаны их обязанности, но ещё и их права!
Это было уму непостижимо! Да, контракт обязывал ведьм вступить в армию к Роланду, но не отбирал их свободы! И награда за участие была довольно щедрой! Можно ли такое вообще называть контрактом?
Например, подпункт 2.1 (Венди в первый раз видела такую структуру контрактов) гласил, что у ведьм были оплачиваемые выходные — это значило, что ведьма получала оплату даже за те дни, когда не работала!
Ещё ведьмы должны были принимать участие в экспериментальных проектах нанимателя, но если они вдруг не могли справиться с заданием, не укладывались в короткие сроки, плохо себя чувствовали или просто-напросто боялись выполнять задание, то они могли внести изменения в процесс эксперимента или даже просто-напросто отказаться от него.
Следующий пункт гласил, что работодатель обязывается обеспечить ведьмам защиту! Он должен был позаботиться о расселении ведьм, об их еде и о зарплате. Если какое-то обязательство не было исполнено, то ведьма имела право расторгнуть контракт в одностороннем порядке.
Венди решила, что контракт слишком многословен, но зато он был очень и очень доступно описан. После подписывания пергамента ведьма совсем не становилась собственностью Принца. Да, конечно, она должна была выполнять его поручения, но при этом имела право голоса и всегда могла отказаться. Этот контракт помог Венди убедиться в честности другой стороны — если бы Принц притворялся, то не стал бы так подробно прописывать всё в контракте.
Определившись, Венди не удержалась и взглянула на Найтингейл. Ведьма прекрасно знала, через какой ад пришлось пройти Найтингейл, и понимала всю глубину её ненависти к знати. Но когда Найтингейл разговаривала с Роландом, она делала это без малейшего недружелюбия, скорее наоборот — и Венди всерьёз опасалась, что сама Найтингейл ещё не поняла сути происходящего.
Всего лишь два месяца назад Найтингейл ушла из лагеря Ведьминской ассоциации и отправилась в Пограничный город. Два месяца — и вот она уже абсолютно верит этому мужчине!
Она даже готова была полностью порвать все свои отношения с Ассоциацией, только чтобы вернуться в Пограничный город. Кажется, Найтингейл в глубине души уже воспринимала этот город как свой дом, а Принца — как семью, в отличие от покинутых ей сестёр в Ассоциации.
То, что случилось с наставницей Карой, было очень печально. Она, хоть и была идейной основательницей Ассоциации, уже совсем позабыла, что выживание сестёр было первоначальной идеей, ради которой они и собрались вместе.
Венди знала, что назад ей пути нет. Судьба привела её сюда, в это место, так почему же она вдруг захочет предать Найтингейл? В конце концов, та всегда верила в Венди.
— Венди?