Роланд замолчал и задумался — если говорить о безопасности, то просьбу нужно отклонить. Но, с другой стороны, поход Венди в лагерь может принести пользу — если Роланд разрешит Венди спасти больше ведьм, то та станет преданнее ему служить и рисковать. Но если Роланд откажет, то Венди, возможно, и будет следовать приказам, но возможность в ближайшее время приобрести больше ведьм будет потеряна, да ещё и Венди смертельно обидится.
— Ладно, иди, — наконец кивнул он. — Но всё равно тебе придётся подождать ещё два месяца, пока зима не кончится. Ещё — одна ты не пойдёшь, возьмёшь с собой Молнию. Для самозащиты я дам вам по ружью… А ещё возьмёте божественный камень возмездия — наденешь его на встречу с Карой, и она тебе не повредит. Молния, если что, будет страховать тебя с расстояния.
— Ваше Высочество, пожалуйста, можно я тоже с ней пойду? — взмолилась Найтингейл.
— Нет, Вероника, безопасность Его Высочества намного важнее моей. Он — надежда для всех ведьм, — не согласилась с подругой Венди, и рассмеялась. — Заботься о нём!
Глава 80. Артиллерия
Через неделю после того, как бетонный корабль был залит, наконец, настал день спустить его на воду.
Все рабочие несказанно ошалели, когда услышали, что Принц приказал опустить эту ванну-переростка прямо в воду. Сначала они решили, что как-то неверно поняли приказ.
Впрочем, приказ они поняли как надо.
Сначала рабочие разобрали временный навес, затем им пришлось вырыть под кораблём яму, ведущую по наклонной прямо к реке. Перемещение должно было аккуратным, так как бетон был довольно хрупким, и малейшее падение могло перечеркнуть всю трудную работу. Если бы судно треснуло, то его пришлось бы переделывать.
Корабль стоял на брёвнах, скорость спуска регулировали привязанными к нему верёвками. Когда всё подготовили и проверили, держащие верёвки рабочие стали их медленно стравливать, стараясь равномерно опускать корабль по прямой линии. Они синхронно вопили свою кричалку, чтобы не сбиться с ритма, а корабль медленно ехал по брёвнам в сторону реки, скрипя и шоркая.
К счастью, всё прошло идеально, и вскоре Роланд увидел, как корабль медленно спустился на воду. Ватерлиния у корабля оказалась примерно в полуметре от дна, так что над поверхностью ещё торчал примерно метр стенки. Рабочие с удивлением глазели на этот удивительный бетонно-железный корабль, который умудрился сразу же не затонуть, вместо этого он тихо-мирно плавал на поверхности.
— Быстро! Крепко привяжите верёвки к швартовым, — громко скомандовал Роланд. Если они не успеют крепко привязать верёвки, то течение просто-напросто снесёт баржу на юг.
Несмотря на то, что Найтингейл не желала показываться в толпе и стояла невидимая, она не смогла удержаться от удивлённого вопроса:
— Почему эта громадина не тонет?
— Ну… Это довольно просто, на самом-то деле. Плотность корабля гораздо ниже, чем плотность воды — предметы плавают именно поэтому, — объяснил Роланд и, на секунду задумавшись, добавил. — То, что корабль построен из бетона и железа, не играет здесь никакой роли. В принципе, ты же уже видела огромные корабли, а они весят по нескольку тонн, между прочим.
Не услышав ответа, Роланд решил, что Найтингейл полностью ушла в обдумывание сказанного. Даже Анна не сразу поняла, что именно задумал Роланд. Он улыбнулся и продолжил отдавать приказы рабочим.
Укрепление бетонной основы заняло слишком много времени — рабочим приходилось останавливаться каждый раз, когда начинался снегопад. Работа возобновлялась только через час после его окончания. Впрочем, работу над палубой не прекращали никогда — она была слишком энергозатратной. Палуба состояла из множества досок, которые располагались на опорах, прикреплённых к дну. Это, конечно, была напрасная трата полезного пространства, но принимая во внимание истинное предназначение корабля, особой проблемы в этом Роланд не видел.
После этого рабочие принялись за антикоррозийное покрытие — в этом деле очень хорошо разбирались плотники. Сначала они как следует промаслили палубу. Они повторяли эту процедуру несколько раз, дожидаясь, пока высохнет предыдущий слой. Наконец, промасленное дерево выкрасили в красный цвет. Как только палубу полностью закончили, пришло время конструировать и остальное.
Так называемая «верхняя часть» состояла из деревянного навеса, расположенного между мачтами, в котором позже и будут храниться пушки и ядра для них. В дождь под навесом также могли прятаться и солдаты. Крыша у навеса была чересчур толстой — она запросто могла выдержать вес взрослого человека — и это было сделано специально для Венди. Стоя на крыше она могла направлять свою магию сразу на оба паруса.