— Э… Что? — Сказал Картер и рассмеялся, — Ваше Высочество, вы действительно не такой, как раньше.
— Что?
— В прошлом вы говорили и творили несуразицу. Вы делали, что вам вздумается и в результате заслужили такую плохую репутацию. Но теперь… — Картер сделал паузу, — Сейчас вы ввели новые алхимические рецепты, дали новый способ подготовки воинов, и надо сказать, что все ваши действия не были напрасными. Возможно, мой дед говорил про Вас, что «необычные люди необычны только потому, что могут сделать то, что не могут обычные люди». Мне кажется, из Вас получится замечательный король.
— …Да, — после этих слов в глубине Роланда появилось тёплое чувство. В конце концов, что может быть лучше чем осознание, что твой тяжкий труд заметили остальные? После этих слов ему даже стало казаться, что это серое небо не такое удручающее, каким было раньше.
Прибыв на место, войны поприветствовали Роланда.
Подумав, что они хорошо начали приветствовать, он спросил:
— Какова ситуация?
— Ещё не появлялось ни одного зверя, — ответил Железный Топор, — Ваше Высочество, по данным с прошлого года, после того, как ляжет снег, у нас будет ещё некоторое время прежде, чем появятся первые звери. В этот период обычные звери будут преобладать, но если всё же появятся некоторые звери, они всё ещё будут слабы.
Роланд кивнул:
— Продолжайте соблюдать бдительность.
Западная часть стены была обустроена в виде бараков, в которой войны могли спокойно отдохнуть и восполнить энергию… Из-за холодов Роланд назначил каждой группе по 2 часа патрулировать окрестности.
Поговорив с Брайаном, он узнал, что подобной расстановки не было в крепости Длинной Песни. Там новобранцев ставили в дежурство на весь день, и частенько люди дезертировали, а к концу зимы вообще вешали пару человек за неисполнение приказов.
Если бы они обнаружили зверей, то новобранцам пришлось бы сражаться с ними, чтобы защитить людей, герцог просто напросто не посылал людей им на помощь. Но Роланд был другим, за это его и уважали.
Ещё раз, пройдясь по стене, он подчеркнул, что пока всё шло гладко, но он упустил одну маленькую деталь.
И это блокпосты. Эти препятствия сейчас были отчётливо видны, при приближении зверей они заставит их повернуть к правой части стены, но если Брайан сказал правду, и снег будет падать в течение двух-трех месяцев без перерыва, то их просто не будет видно. Тогда звери всей своей силой нападут на стены города, а его новобранцы ещё не готовы к подобным битвам.
Отправлять нескольких человек, чтобы они чистили снег, тоже не было вариантом, так как демонические волки очень проворны и есть шанс, что он потеряет несколько человек.
Значит, ему придётся полагаться на силу ведьм.
Например, он мог послать Анну с Найтингейл, там бы они быстренько растопили снег и тихонько пробрались обратно в город, также уже было с Наной, когда её возвращали в поместье Пайен.
Но его размышления прервали, с левой стороны стены послышался голос.
— Посмотрите!
Картер и Роланд посмотрели на место, куда указывал парень. Там вдалеке появилась группа теней, которые, пробираясь сквозь снег, бежали к стене.
Охотник, который контролировал эту часть стены, обратился к Роланду:
— Ваше Высочество, приказывайте…
— Вы справитесь с этой ситуацией лучше меня, у меня недостаточно опыта, — сказал Роланд: — Делайте, что считаете нужным.
Солдат ещё некоторое время колебался, но наконец, натянув тетиву арбалета, стал ожидать.
Видя его действия, Роланд кивнул. Сейчас, когда ещё не было известно точного количества нападающих, было важно сохранить дисциплину на стене. А узнав точное количество, можно было уже давать сигнал к началу действий.
Постепенно тени всё приближались. Когда они приблизились на 50 ярдов, Роланд смог отчётливо их увидеть.
Это было похоже на лису.
Но их мех был серовато-черным, а глаза горели красным. Приблизившись к стене, они начали тяжело дышать.
— Похоже, что эти звери недавно мутировали, поэтому пока не представляют угрозы. — сказал Железный топор, прицеливаясь.
— Значит, вы имеете в виду, что зараза идёт с запада?
— Это происходит не только на Западе, — подойдя ближе, сказал Картер, — Врата Ада открываются в горах, так что нет безопасного места. Так же на севере есть крепость, которая особенно сильно подвергается нападениям. Можно сказать, что та крепость принимала весь урон на себя.
Оказавшись уже почти вплотную у стены, лисы посмотрели вверх, на стоящих на стене людей, зарычав, они приготовились к прыжку. Однако Железный топор выпустил стрелу и намертво пригвоздил одну лисицу к земле.