В общем, Герцогу Райану не было дело до того, кто же заполучит корону.
Мысли о предстоящем возвращении в Приграничный город не доставляли Петрову никакой радости. В прошлый раз он поклялся, что в свой следующий визит он доставит Принцу новое торговое соглашение, но результатом соглашения стало лишь нападение семьи графа Элка. Сейчас Петров опять собирался нанести визит, и вновь готовясь принести плохие новости. Он был уверен, что Четвёртый Принц не желает видеть ни новости о смерти отца, ни приказ о возвращении в Грэйкасл.
Королевство Грэйкасл находилось на юге континента, поэтому добраться до Пограничного города было легко даже зимой — реки никогда не замерзали.
Время от времени Петров выглядывал в окно. По пути он ещё ни разу не увидел мёртвых, голодающих или бегущих людей — это значило, что Приграничный город ещё не пал.
Это его несколько удивило — в его предыдущий визит даже стена вокруг города была ещё не достроена. Петров не особо верил в надёжность этой стены — в конце концов, её строили из камней и грязи.
Но затем он удивился ещё больше, когда заметил проходившую мимо лодку с баннерами Ивового города, которая медленно шла по правой стороне реки. Это зрелище было привычным, но только лишь в летние месяцы! Приграничный город что, умудрился вести торговые дела, одновременно отбиваясь от атак демонических тварей?! Как им удаётся держать оборону города, если они не бросили всех шахтёров на охрану?
Через три дня судно Петрова, наконец, достигло пирса Пограничного города.
Тот же самый полуразрушенный деревянный док, но теперь рядом с ним стоял добротный деревянный сарай. После того, как судно пристыковалось к доку, из сарая вдруг вышли двое суровых стражников, внимательно следивших за каждым движением матросов.
Петров мгновенно сообразил, зачем Роланду понадобилось устраивать здесь охрану.
Очевидно, что Четвёртый Принц не хотел, чтобы кто-нибудь тайно сбежал из Приграничного города по реке.
После того, как Петров подтвердил свою личность и намерения, ему предоставили лошадь и сопроводили под охраной в замок. Как и в прошлый раз, Принц Роланд Уимблдон принял Петрова в своей гостиной. Он даже приказал слугам приготовить щедрое угощение, несмотря на то, что время обеда ещё не наступило.
Вскоре подали жареную ветчину, кусочки вяленой рыбы, странные неизвестные Петрову травяные салаты, масло, хлеб и овощи — в общем, стандартные для балов угощения.
Казалось, что Принц предпочитал обсуждать дела за обедом.
Петров оценивал ситуацию, при этом не упустив шанса хорошо подкрепиться — в последние несколько дней его рацион был довольно скудным. Даже его собственная семья, когда не принимала гостей, ела только лишь бекон с хлебом.
После ужина подали десерт, и только тогда Петров, со всем уважением, протянул Роланду письмо.
Роланд взял конверт и разломал восковую печать своим столовым ножиком. Быстро достав письмо, он скользнул взглядом по строчкам, и замер.
Король мёртв?
Роланд, конечно, ничего не чувствовал по отношению к своему условному отцу. Он пересёк миры уже после того, как настоящий Роланд переехал в Приграничный город, поэтому короля вживую никогда не видел. Воспоминания Четвёртого Принца утверждали, что отец всегда лишь ругал и обвинял Роланда во всех грехах. Собственно, поэтому Роланд и опешил — что ему делать, попытаться напустить на себя грустный вид?
Дочитав письмо, он пришёл к выводу, что что-то было нечисто. Уимблдона третьего убил его старший сын? Теперь же Второй Принц, на правах нового короля, объявил о конце битвы за трон и приказал своим братьям и сёстрам немедленно вернуться в Грэйкасл?
Роланд закашлялся и поднял голову, наткнувшись на извиняющийся взгляд Петрова.
— Итак, боюсь, что Герцог Райан будет радоваться любому моему решению. Неважно, подчинюсь я приказу нового Короля или нет, — подумал он.
— Петров вновь не привёз торговое соглашение, вместо этого он доставил мне лишь плохие новости. Думаю, сейчас ему от этого очень грустно, — Роланд мысленно улыбнулся и свернул письмо. — Понял, — произнёс он.
— Итак, Ваше Высочество, что же вы намереваетесь де…
— Даже если я и решу вернуться, придётся ждать до конца Демонических месяцев. Если я удалюсь сейчас, посреди зимних буранов, что же будут делать жители Приграничного города?
Если бы этот вопрос задал кто-то другой, то Петров бы не замедлил ответить что-то вроде: