— Ты вернулась!
«Да, наконец-то я вернулась,» — подумала было Найтингейл, но, заметив на руке у девушки две ленточки, очень расстроилась. — «Ну вот, опять две девушки погибли…»Ведьма с ленточками на секунду замялась, а потом грустно сказала:
— Эх… Да. Эйри и Эбби пять дней назад не пережили свой день взросления. — Она заставила себя улыбнуться и продолжила, — Но это постоянно случается, не так ли? Давай не будем говорить о них, тебе сейчас надо отправиться в лагерь. Венди не переставая о тебе вспоминает.
Эйри и Эбби, сёстры-близнецы, бросили богатую жизнь где-то в горах Падших Драконов и пришли в тайник для ведьм, только чтобы умереть. Найтингейл иногда задумывалась, а правильно ли они поступили. Если бы они не сбежали из города с Ассоциация Сотрудничества Ведьм, то, по крайней мере, могли прожить остаток своих дней среди родных и любимых, вместо того, чтобы постоянно перемещаться с места на место, не имея собственного дома.
Мысли о Венди наполняли сердце Найтингейл теплотой. Если бы Венди не протянула ей руку помощи, то, наверное, Найтингейл до сих пор бы жила марионеткой, постоянно опасаясь разоблачения или того, что ей захотят воспользоваться. Да, Найтингейл должна как можно быстрее сообщить новости Венди, чтобы та передала их дальше. Теперь они не должны были прятаться, словно мыши! Кто-то готов их приютить, и, может быть, ведьмы смогут без потерь переносить свои дни пробуждения!
Войдя в лагерь, Найтингейл увидела знакомую фигуру, обедающую у открытого огня. Пока никто не заметил её прибытия, поэтому Найтингейл не сдержалась и завопила:
— Венди, я вернулась!
Вторая ведьма резво обернулась, взглянула на прибывшую и широко улыбнулась, приветствуя:
— Добро пожаловать домой, Вероника!
Венди была истинным олицетворением доброты и одной из основателей Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Ей уже было тридцать лет, но на её лице не было ни единой морщинки. Её длинная, практически достающая до пояса, копна рыжеватых волос и взрослое выражение лица придавали ей особый шарм. Она напоминала всем старшую сестру. Она заботилась о каждой без исключения ведьме в Ассоциации — неважно, какие именно проблемы у них были: типичные ежедневные, или психологические, Венди всегда старалась помочь советом или действием. Если бы не Венди, то в Ассоциация Сотрудничества Ведьм было бы намного меньше женщин.
Именно она стала причиной того, что Найтингейл решилась сбежать от своей семьи. Найтингейл отправилась за Венди в Непроходимые горы, присоединяясь к её поискам Священной Горы. Венди была одна из тех немногих, кто знал настоящее имя Найтингейл.
— Сколько я уже раз тебе говорила, что теперь я не та трусливая маленькая девочка, которую ты когда-то повстречала?! — улыбаясь и качая головой сказала Найтингейл. — Теперь я могущественная ведьма! Вероники больше не существует!
— Ты всегда останешься собой. Попытки сбежать от ужасов прошлого не должны заставлять тебя отказываться от счастливых воспоминаний, — мягко возразила Венди. — Конечно же я рада, что ты любишь своё новое имя. Найтингейл, я давно уже тебя жду, ты, должно быть, настрадалась по пути туда и обратно.
— Ну… — Найтингейл сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу. — Спасибо!
Через пару секунд Венди поинтересовалась:
— А что случилось с той девушкой?.. Ты опоздала и не сумела её спасти?
Услышав вопрос, Найтингейл снова почувствовала небывалое воодушевление. Она схватила Венди за руку и азартно затараторила:
— Нет! Ей не нужна была моя помощь! Скорее наоборот, возможно это она может нас всех спасти! — Затем она принялась подробно описывать всё, что случилось во время её проживания в Пограничном городе: — Пограничным городом управляет лорд Роланд Уимблдон, Четвёртый Принц королевства Грэйкасл. Он готов дать нам всем приют, а ещё он пообещал, что однажды все живущие на территории его страны ведьмы будут спокойно жить, как его обычные подданные!
Глава 57. Кара — #8212; Змеиная Ведьма
Впрочем, Венди явно не разделяла её радости. Наоборот, она поинтересовалась довольно скептическим тоном:
— Он и правда такое сказал?
— Да, он спас двух ведьм, Анну и Нану, ещё до того, как я даже добралась до Пограничного города. Принц с самого начала не верил в то, что ведьминские способности идут от дьявола. Он говорит, что это, наоборот, наша сила, — Найтингейл резко остановилась, осознав, что Венди не верила ни единому её слову.