Войдя в лагерь, Найтингейл увидела знакомую фигуру, обедающую у открытого огня. Пока никто не заметил её прибытия, поэтому Найтингейл не сдержалась и завопила:
— Венди, я вернулась!
Вторая ведьма резво обернулась, взглянула на прибывшую и широко улыбнулась, приветствуя:
— Добро пожаловать домой, Вероника!
Венди была истинным олицетворением доброты и одной из основателей Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Ей уже было тридцать лет, но на её лице не было ни единой морщинки. Её длинная, практически достающая до пояса, копна рыжеватых волос и взрослое выражение лица придавали ей особый шарм. Она напоминала всем старшую сестру. Она заботилась о каждой без исключения ведьме в Ассоциации — неважно, какие именно проблемы у них были: типичные ежедневные, или психологические, Венди всегда старалась помочь советом или действием. Если бы не Венди, то в Ассоциация Сотрудничества Ведьм было бы намного меньше женщин.
Именно она стала причиной того, что Найтингейл решилась сбежать от своей семьи. Найтингейл отправилась за Венди в Непроходимые горы, присоединяясь к её поискам Священной Горы. Венди была одна из тех немногих, кто знал настоящее имя Найтингейл.
— Сколько я уже раз тебе говорила, что теперь я не та трусливая маленькая девочка, которую ты когда-то повстречала?! — улыбаясь и качая головой сказала Найтингейл. — Теперь я могущественная ведьма! Вероники больше не существует!
— Ты всегда останешься собой. Попытки сбежать от ужасов прошлого не должны заставлять тебя отказываться от счастливых воспоминаний, — мягко возразила Венди. — Конечно же я рада, что ты любишь своё новое имя. Найтингейл, я давно уже тебя жду, ты, должно быть, настрадалась по пути туда и обратно.
— Ну… — Найтингейл сделала шаг вперёд и крепко обняла подругу. — Спасибо!
Через пару секунд Венди поинтересовалась:
— А что случилось с той девушкой?.. Ты опоздала и не сумела её спасти?
Услышав вопрос, Найтингейл снова почувствовала небывалое воодушевление. Она схватила Венди за руку и азартно затараторила:
— Нет! Ей не нужна была моя помощь! Скорее наоборот, возможно это она может нас всех спасти! — Затем она принялась подробно описывать всё, что случилось во время её проживания в Пограничном городе: — Пограничным городом управляет лорд Роланд Уимблдон, Четвёртый Принц королевства Грэйкасл. Он готов дать нам всем приют, а ещё он пообещал, что однажды все живущие на территории его страны ведьмы будут спокойно жить, как его обычные подданные!
Глава 57. Кара — #8212; Змеиная Ведьма
Впрочем, Венди явно не разделяла её радости. Наоборот, она поинтересовалась довольно скептическим тоном:
— Он и правда такое сказал?
— Да, он спас двух ведьм, Анну и Нану, ещё до того, как я даже добралась до Пограничного города. Принц с самого начала не верил в то, что ведьминские способности идут от дьявола. Он говорит, что это, наоборот, наша сила, — Найтингейл резко остановилась, осознав, что Венди не верила ни единому её слову.
— Так, ладно, — подумала она, — Вины Венди в этом нет никакой. Ведьмы, возможно, поверят в это, только если услышат прямо от Принца, но даже тогда есть вероятность, что они будут колебаться. В конце концов, именно этого страстно желали все ведьмы. Нас и так довольно долгое время притесняли и использовали, по всей стране можно увидеть пострадавших от действия разъярённых толп ведьм. Слишком много раз нас предавали и использовали, оставляя потом умирать, и никто прежде не пытался нам помочь.
Осознав это, Найтингейл погрустнела. Возможно, её миссия не будет такой уж лёгкой, как она надеялась.
— Венди, ты же знаешь, во что превратилась моя магия после дня взросления. В добавок к тому, что я могу видеть магические потоки внутри человека, я ещё запросто отличаю правду от лжи, — серьёзно заговорила она. — Когда я спросила у Принца, зачем ему так рисковать и приглашать к себе ведьм, он ответил: «Меня не волнует ваша сила». Он просто хочет позволить нам жить, как простым людям.
— Поступив так, он вызовет на себя агрессию церкви, — нахмурилась Венди. — Даже если Принц этого и не понимает, уж ты-то знаешь, чем это может закончиться?
Найтингейл не удержалась и громко расхохоталась:
— Я сначала подумала именно это, поэтому и спросила у него, почему он решил, что всё пройдёт гладко. Знаешь, что он ответил? — она остановилась и, немного подумав, точно процитировала слова Принца, — «Если вы не решитесь на это, вы никогда не узнаете, получится ли».
Венди, услышав это, очень удивилась и спросила: