Роланд ни секунды не сомневался в ответе — он не разрешил юной ведьме идти на стены и попросил Венди убедиться, что та не отправится туда тайком. В конце концов, только ещё за малолетками во время атаки ему следить не хватало!
Затем он взглянул на Найтингейл и поинтересовался, готова ли она идти. Та кивнула, взяла Принца за руку и утащила его за собой в свой туманный мир, двигаясь там прямо по направлению к стенам. Как только Роланд узнал, что Найтингейл может брать с собой в туманный мир других людей, он моментально прикипел к такому способу перемещения — в тумане для ведьмы не было никаких препятствий, она шла прямо сквозь стены и холмы, иногда проходя десятки метров всего лишь за один шаг — собственно, именно это Роланду особо нравилось.
Когда они прибыли к подножью стен, Роланд мигом осмотрелся и нашёл укромный уголок, в котором и вышагнул из туманного мира, чтобы осмотреться уже по эту сторону. Вглядевшись вдаль, он не видел ничего, кроме белого тумана — никаких орд демонических тварей видно не было. Ложная тревога? Патрульные тоже находились в лёгком недоумении — они уже успели занять оборонные позиции и выискивали взглядом врагов.
Когда Роланд наконец-то нашёл взглядом Железный Топор, то увидел, что мужчина, крепко сжавший в кулаке рог, очень серьёзно и пристально вглядывается в туман.
Подойдя к нему поближе, Роланд сразу же поинтересовался:
— Это ты объявил тревогу?
— Да, Ваше Высочество, видите ли… — голос Железного Топора звучал очень глухо. — Пришла вон та вот штука!
Какая штука? Роланд внимательно всмотрелся туда, куда ткнул пальцем Железный Топор. Вдалеке едва неразличимым пятном темнела точка, её было сложно заметить, не приглядевшись. Согласно приказу, патрульные трубили тревогу только в том случае, если не могли сами справиться с происходящим, поэтому Железный Топор явно подозревал что-то нехорошее.
— Это очередной гибрид, — еле успокоившись и сглотнув слюну, пояснил Железный Топор. — Я в последний раз с этой птицей встречался шесть лет назад примерно.
— Это что, и вправду такой умный гибрид? — нахмурился Роланд. Теоретически демонические твари могли атаковать крепость Длинной Песни до тех пор, пока их всех не перебьют — они, в конце концов, были довольно тупыми и не имели никакого инстинкта самосохранения. Защиту крепости ещё не разу не прорывали, но эта птица каким-то образом не только умудрилась остаться в живых, но ещё и прожить ещё шесть лет? Размышляя об этом, Роланд понял, что у него появилось какое-то нехорошее предчувствие.
Эта тварь была ещё далеко, так что Роланд мог видеть только нечёткий силуэт, а вот Железный Топор умудрился её разглядеть и опознать. Видимо, зрение у него необычайно острое.
«Может, он просто перепутал?» — в надежде на лучшее подумал Принц.
Эта демоническая тварь не заставила долго ждать и двинулась вперёд, позволяя всем солдатам разглядеть своё странное тело.
В отличие от предыдущего гибрида, тело у этого было не таким большим, да и выглядело оно как увеличенное кошачье. Но на спине у этой «кошечки» находилась пара крыльев, которая закрывала тело гибрида с обеих сторон, когда была сложена.
Голова у твари была львиная, но только с дополнительной парой глаз — и если они не были чисто декоративными, то можно было с уверенностью сказать, что эта тварь может видеть всё, что творится вокруг неё.
Картер и ещё несколько охотников уже заряжали свои ружья, приготовившись бороться с противником.
Но гибридный лев сразу атаковать не стал — он просто остановился, не доходя до зоны поражения арбалетов, и стал внимательно всё осматривать. Впрочем, ружья теоретически могли до него достать, но никто не хотел палить на удачу, тратя драгоценное время на перезарядку — шанса попасть в тварь практически не было.
Вдруг, прекратив изучать стены, тварь вдруг прыгнула влево, расправила крылья и взлетела. Как и говорил ранее Железный Топор, этот гибрид мог пролетать лишь короткие дистанции, но этого вполне хватило. Перелетев укрепления, лев быстро оказался у западной, неохраняемой части стены, и принялся осыпать её ударами.
Увидев происходящее, Роланд поддался лёгкой панике — словно увидел кошмар наяву. Этот гибрид внимательно изучил противника, прикинул ео силу и атаковал именно туда, где был пробел в обороне! Этим он доказал, что обладает высоким интеллектом — обычные демонические твари таким похвастаться не могли. Да, они иногда атаковали слабые места своих жертв, но лишь основываясь на своих инстинктах из прошлых жизней — встречая незнакомого оппонента, они не могли его проанализировать и вычислить слабости.