Он погладил скипетр, затем стал тихонько стучать им по полу, впрочем, звук ударов был очень хорошо слышен. Когда все присутствующие обратили на него внимание, Тимоти кивнул и приказал:
— Можете начинать.
— Ваше Величество, у меня есть для вас кое-какая важная информация, — первым заговорил рыцарь Веймар по кличке «сэр железное сердце», который был ответственный за всё, что касалось защиты Королевского города.
— Выкладывай.
— Можно на некоторое время приостановить охоту на ведьм? Ваше Величество, последние рейды стали слишком уж жестокими. Я слышал, что вчера несколько женщин были задержаны прямо у себя дома, а затем отправлены в темницы. Одна из них там уже погибла! А позднее выяснилось, что ни одна из них не была ведьмой. Теперь в городе паника — если всё будет и дальше так продолжаться, то, боюсь, появится слишком много дезертиров.
Тимоти нахмурился — это ведь именно он распорядился начать охоту на ведьм. Он всё ещё не мог понять, что именно произошло с его отцом, и никак не мог поверить, что это был простой суицид. А та странная улыбка, промелькнувшая на лице отца перед роковым ударом, вообще жути нагоняла. Да, его отец носил при себе божественный камень воздаяния, который ему лично выдала церковь, но это не было гарантией того, что в деле не была замешана никакая ведьма.
Да, эта теория звучала очень странно, но другой у Тимоти не было вообще.
Он бросил короткий взгляд на Лэнгли — ответственного за рейды офицера. Тот моментально встал и заявил:
— Ваше Величество, это была всего ошибка, и я уже сурово наказал виновных. — Он щёлкнул пальцами и продолжил, — Надзиратель, кастелян и стража уже были наказаны десятью ударами плетьми, ещё я оштрафовал каждого из них на двадцать пять серебряных роялов.
— Одна мёртвая женщина и три жестоко запытанных, и ты решил, что плети и штраф будут достаточным наказанием? — холодно поинтересовался сэр Веймар. — А кто тебе дал право судить? Бывший премьер-министр Вик или министр правосудия лорд Падро?
— Ваше Величество! Сейчас настали довольно трудные времена, поэтому необходимо действовать быстро! — заявил Лэнгли и упал на колени. — Если не обращать внимания на несколько неувязочек, то рейды удались на славу! Мы уже поймали около пятнадцати ведьм, которые шастали в Королевском городе, и теперь мы их пытаем. Скоро вы узнаете, действительно ли ваш отец… Кхм. Действительно ли они что-то задумали.
Тимоти с ненавистью прожёг его взглядом:
«Идиот, ты почти выдал им все наши планы!»
Да, министры уже, возможно, давно догадались, что на самом деле случилось с Королём, но простолюдины должны были знать одно — их короля убил Принц Джеральд, и эту версию нельзя было разрушать.
— Пятнадцать ведьм? — с презрением фыркнул рыцарь. — Ну, кажется Королевский город давно превратился в ведьмовскую крепость. Несколько лет назад сама Церковь провела облаву в лесах Королевского города, и поймала там всего лишь шесть ведьм. Видимо, ваши люди могущественнее, чем служители Церкви.
— Ты!.. — завопил было Лэнгли, но моментально был прерван Тимоти.
— Довольно! — зарычал он.
«Лэнгли полный идиот, равно как и другие мои подданные», — подумал Тимоти. Если бы Лэнгли не был ему нужен в самом начале битвы за трон, то Тимоти никогда бы на него внимания не обратил. Каким нужно быть дураком — если уж хочешь похвастаться, то называй правдоподобные цифры! Тимоти боялся, что те пятнадцать бедных женщин подвергались суровым пыткам, поэтому другого выхода у него не оставалось — нужно было привлечь церковь. Он нахмурился и приказал:
— Отправишься в церковь и заплатишь священнику, пусть придёт и удостоверится, что пойманные тобою женщины действительно ведьмы. До тех пор пытки прекратить! Потом пусть проверяет каждую пойманную вами женщину, ясно? Если я услышу, что кто-то из вас ослушался моего приказа, то всех вас рыбам скормлю!
— Эм, да, Ваше Величество, — поклонился Лэнгли. — Приступлю к исполнению немедленно.
После того, как Лэнгли убежал, Тимоти повернулся к министру финансов:
— Потом нужно будет выплатить всем ошибочно обвинённым по три золотых рояла. Что насчёт той, которая умерла… Отправьте деньги её семье… Увеличьте сумму в несколько раз.
— Как пожелаете, — ответил министр и согласно кивнул.
— Ваше Величество очень добр, — сказал сэр Веймар, отдавая Принцу честь. — Следующий вопрос, — Тимоти на мгновение остановился, но, увидев что все молчат, продолжил. — Ну, раз вопросов больше нет, то их начну задавать я.