После наступления Демонических месяцев у кузнецов, обычно, работы поубавлялось, поэтому получив шанс заработать ещё немного денег, даже если по приказу Его Высочества, они отказаться просто не смогли. Роланд объявил им, что в будущем он построит ещё несколько фрезерных станков, по одному за раз, и если кто будет заинтересован, то может записаться в очередь в Ратуше.
— Ваше Высочество, а почему вы в контракте указали арендную плату в золотых, а не в серебряных роялах? — поинтересовался Картер после того, как кузнецы ушли.
— Количество денег одинаковое, но вот значение у них разное, — пояснил Роланд. — Возможно, это первый коммерческий контракт Приграничного города, поэтому я должен был задать некие стандарты.
Главный рыцарь почесал лоб:
«Кажется, четвёртый принц снова несёт какой-то бред.»
Но Картер уже привык. Если он и дальше будет притворяться, что всё понял, то принц не замедлит с объяснениями.
— Хорошее начало всегда важно. Сейчас я единственный, кто скупает шестерни, поэтому инструменты предоставляю я, а кузнецы лишь работают. Им же тоже заплатим. В будущем, когда появятся другие покупатели, до кузнецов дойдёт, что иметь своё оборудование будет выгоднее, ещё они смогут назначать собственную цену, — договорив, Роланд на секунду остановился. — В общем, увидев какой-нибудь новый станок, они сначала могут его арендовать и посмотреть, стоит ли покупать такой, и если вдруг не стоит, то просто-напросто будут арендовать станок и дальше. Всё просто.
Глава 48. Собрание
Пока Роланд увлечённо разглагольствовал на тему создания идеальной торговой системы, вдалеке вдруг затрубили в рог.
Патрульные трубили в рог только тогда, когда сами не могли справиться с ситуацией и призывали войска из города на подмогу.
Роланд и Картер удивлённо переглянулись и отправились со двора замка туда, где стража уже седлала коней. Они, не медля, взобрались на своих лошадей и поскакали по направлению к стенам замка.
Прибыв к стенам, Роланд увидел, что стражники и народные патрули уже собрались наверху и заняли свои места, расставив повсюду пики. Заметив это, он облегчённо выдохнул, кажется, он не зря потратил деньги.
Взглянув на северо-запад, Роланд заметил, что к Пограничному городу на большой скорости приближается группа чёрных теней. На первый взгляд теней в ней было штук двадцать, не меньше.
Железный Топор покинул свою позицию, подбежал к Роланду и, отсалютовав, произнёс:
— Ваше Высочество, ближайшая к нам группа демонических созданий выглядит как-то странно.
— Странно? Ты имеешь в виду, что обычно они группами не нападают?
— Да нет, не то, — замотал головой Топор. — Если до обвала они, например, были стадными животными, как волки, то и должны таковыми и остаться. Но эти же создания какие-то другие, они действуют так, словно выполняют какое-то задание. Ранее охотники докладывали, что создания передрались между собой.
Демонические твари были всего лишь мутировавшими животными, они вели себя так, как и обычные животные, вот только их сила и потребности увеличились. В процессе мутации у тварей сильно пострадал интеллект, теперь твари заходили даже на те территории, на которые в нормальном состоянии и носа не сунули бы.
Роланд внимательно рассматривал группу тварей, она состояла как минимум из двух различных видов бывших животных. Маленькие, кажется, были мутировавшими волками, а большие, бизонами. Эти два вида, которые обычно были настроены враждебно друг к другу, внезапно подружились и стали действовать сообща, преследуя какую-то свою цель.
В попытках обойти препятствия и ловушки, которые установил Железный Топор, твари собрались в кучу и направлялись к стене города.
Вэнер вдруг обнаружил, что его ладони вспотели, и ему трудно крепко держать скользящее копьё. Воровато оглянувшись и убедившись, что на него никто не смотрит, он быстро вытер руки об одежду.
Лидер охотников, пытаясь успокоить людей, постоянно повторял:
— Расслабьтесь, дышите глубоко.
Вэнер изо всех сил пытался следовать совету, но всё никак не мог унять учащённое сердцебиение. Он уже более десяти лет жил на западе и успел наслушаться про чудовищные деяния этих демонических тварей. С начала Демонического месяца охотники периодически отлавливали и убивали этих тварей, и он уже практически перестал их бояться. Вэнер даже думал, что он храбрый и закалённый в боях солдат, но сегодняшняя ситуация с этой толпой тварей заставила его полностью пересмотреть свои взгляды. Он чувствовал лёгкую дрожь в ногах.