Роланд медленно подошёл к кровати. Увидев, что лежавшую на кровати женщину удобно устроили на мягких подушках, он грустно вздохнул.
— Защита Пограничного города всё ещё держится? — спросила Найтингейл, подавая Роланду чашку чая.
— Всё пока идёт довольно хорошо, — ответил Роланд, делая небольшой глоток чая, затем отдал чашку назад. — С того самого дня нас ни разу не атаковали такие большие группы демонических тварей. Все раненные добровольцы уже вылечились и готовы вновь защищать стены. У них у всех теперь какая-то… Страсть к бою, что ли.
— А что с повреждённой частью городской стены?
— Карл засунул гибриду под брюхо несколько брёвен и откатил его прямо в дыру в стене. Потом он поставит панцирь вертикально, закрепит его штырями и таким образом починит стену, — Роланд понимал, что вопросами Найтингейл пытается отвлечь его от волнений по поводу Анны. Впрочем, с тех самых пор, как он ступил в комнату, всё его внимание было сфокусировано на лежащей без сознания женщине.
Если сказать, что в последнюю стычку с демоническими тварями город одержал гордую победу, то нужно было уточнить, что большую часть работы сделала именно Анна. Если бы она не заблокировала пробой в стене огнём, то последствия атаки были бы воистину ужасными.
Но с того момента, как она упала ему в руки, Анна ещё не очнулась.
— Уже неделя прошла, — прошептал Роланд.
Теоретически, если человек неделю пролежит в коме без еды и воды, не получая никаких питательных веществ извне, например, с помощью уколов, то функции тела медленно угаснут и потрясённый мозг просто умрёт. Впрочем, Анна пока не выглядела больной — ну, кроме того факта, что она была без сознания. На самом деле она теперь даже выглядела лучше, чем в тот момент, когда отключилась у Роланда на руках. Её щёки порозовели, дыхание выровнялось, и приложивший руку к её лбу Роланд почувствовал, что температура тела не превышает норму. По всем видимым показателям с Анной было всё в порядке, вот только она никак не просыпалась.
— Я такое тоже в первый раз вижу, — покачала головой стоящая чуть позади Найтингейл, — Она выжгла всю магию у себя в теле, но теперь же её магическое ядро вновь готово вырабатывать магию, даже ещё в большем, чем прежде, количестве. Если я всё верно посчитала, то сегодня в полночь она окончательно повзрослеет.
— В смысле, она как-то резко станет взрослой, при этом находясь в коме?
— Нет, она умрёт, — резко ответила Найтингейл. — В день взросления ведьмы должны собрать всю свою силу воли, чтобы не умереть от чудовищной боли. Если твоя защита не работает, то даже капелька ведьмовской силы запросто уничтожит твоё тело.
Роланд подтащил к кровати стул и уселся: «Я помню, что ты как-то раз сказала, что, встречая откат магии, ты всегда должна быть в сознании, как бы больно тебе не было. Либо ты справляешься с напором и живёшь дальше, либо сама решаешь покончить с жизнью».
— Конечно, именно об этом я и говорю. У нас в Ассоциации Ведьм была одна такая, которая надеялась пережить удар магии, находясь в отключке… А ведь она всего лишь раз в год мучилась! — Найтингейл заколебалась, потом продолжила. — Она что-то говорила про какие-то алхимические зелья, но, в конце концов, они ей не помогли. В тот самый момент, как её только-только накрыло откатом, её поглотила собственная же магия, у неё не было никаких шансов выжить.
— Боль потихоньку не уменьшается?
— Нет, как только настаёт твоё время, то тебя словно пронзает этой болью. Она не идёт на убыль… Время мучений зависит от человека — моя сестра, например, оказалась слишком слабой, и… — она вдруг замолчала.
Роланд понимал, что она имела в виду, не знать, сколько времени предстоит мучиться, это уже было словно пытка. Ситуацию можно было сравнить с нахождением на тонущем корабле во время шторма, там люди быстро теряли какую-либо веру на спасение.
В наступившей тишине Роланд вдруг почувствовал руку у себя на плече.
— В мои годы скитаний и попрошайничества я видела слишком много смертей. Видела, как ведьм убивают, словно скот, вешают, сжигают, пытают до смерти лишь для развлечения знати. Единственным шансом ведьмы на выживание было отчуждение, жизнь отшельника. Я не знаю, где находится Святая Гора, но мы считаем её за недоступный для нас рай, — голос Найтингейл звучал мягко, как никогда. — Но Анна другая. Кроме того, что сёстры-ведьмы заботились о ней, у неё ещё были Вы, я никогда не видела кого-то, кто так искренне заботился бы о благополучии ведьмы. Она нужна людям, её ценят и уважают… Ваше Высочество, хоть Анна ещё и не выросла до конца, но она уже нашла свою Священную Гору.