Но это был совсем не тот исход, на который надеялся Роланд. Он закрыл глаза и вспомнил, как они с Анной впервые встретились.
Анна была босой, одетой лишь в лохмотья. Она сидела в клетке, но на её лице не было ни капли страха. Её глаза были словно чистые озёра, мудрые и спокойные.
Она была огнём, но не мерцала.
В голове Роланда, словно фильм, заскользили воспоминания.
«Я удовлетворила Ваше любопытство, Сэр, а теперь не могли бы Вы меня убить?»«Я никогда не использовала свою силу во вред людям. Кроме того случая».
«Я просто хочу быть с Вами, Ваше Высочество, и ничего более».
«Укус демона меня не убьёт, я справлюсь!»
«Ты спишь? Я никуда не уйду!»
Роланд попытался остановить водоворот мыслей и успокоиться:
— Я останусь здесь, с ней, до самой последней секунды.
— Я тоже останусь. Спасибо…
Нана после ужина, услышав, что сегодня день взросления Анны, тоже настояла на своём присутствии. Роланд приготовил для неё и её отца, который тоже останется на ночь, комнату.
Теперь Роланд и две ведьмы сидели около кровати, молча ожидая наступления полуночи.
И Найтингейл, и Нана этой зимой тоже должны будут пройти через Укус Демона, но, к счастью, их магия проснётся в другое время. В противном случае трём ведьмам пришлось бы проходить через смертельное испытание всем вместе. Роланд прикинул, что если бы такое произошло, то спокойно сидеть в комнате он не смог бы.
В городе не было часовой башни, поэтому время вскоре смазалось и растворилось в свете свеч. За окном гулял холодный ветер, чьи завывания иногда было слышно сквозь плотно занавешенные шторы. Как только Роланд почувствовал лёгкую усталость, Найтингейл вдруг сказала:
— Началось!
Только она могла увидеть потоки магии в теле Анны. Магия вдруг забурлила, и зелёный огонёк вдруг стал гораздо больше и ярче, но его обычно светлый центр вдруг потемнел, словно втягивая в себя бурлящие потоки магии. Магия, казалось, изо всех сил сопротивлялась этому, но ничего не могла поделать.
Роланд этого не видел, но даже он понимал, что происходит что-то нехорошее.
Пламя на свечах вдруг заплясало, словно от сквозняка, которого в комнате как раз и не было. Оранжево-красное пламя сменило свой цвет, мигом уничтожая тени на стенах. Теперь свечи горели нефритово-зелёным огнём.
Роланд взглянул на лежащую на кровати женщину, но она продолжала спать. Даже выражение её лица ни на йоту не изменилось, словно это не она сейчас испытывала чудовищный магический откат.
В это время пламя свечей практически погасло. Зелёный огонь, словно паразит, сжирал оранжевые языки пламени, погружая комнату в темноту.
Но буквально через пару секунд огонь снова вспыхнул с прежней силой, и теперь он был абсолютно зелёным. Сидящие у кровати люди словно окрасились в зелёный. Они недоуменно переглядывались, но ни один из них так и не смог понять, что же происходит.
Вдруг с кровати раздался рык Анны, и все трое синхронно уставились на неё.
Анна медленно открыла глаза.
Роланд шокировано прошептал:
— Анна?!
Анна пару раз моргнула, затем улыбнулась Роланду и протянула в его сторону правую руку ладонью вверх.
На её ладони, не причиняя ей никакого вреда, плясало зелёное пламя.
Роланд, сам не зная почему, мгновенно понял, что же именно от него хочет Анна. Поколебавшись секунду, он медленно поднёс палец к зелёному пламени. Он не почувствовал ожидаемого ожога, вместо этого палец был словно окунут в тёплую воду, горящий на ладони Анны огонь был мягким.
Глава 53. Сердце Огня (часть 2)
На следующий день после пробуждения Анны Роланд и остальные попрощались с Найтингейл.
— Конечно, причина нам до сих пор не известна, но факт остаётся фактом: Анна — первая в мире ведьма, которая провела День Пробуждения совершенно без боли, — азартно заявила Найтингейл перед уходом. Довольно долгое время пообщавшись с Роландом, она переняла его привычку назвать трансформацию ведьмы «днём пробуждения». — Когда я вернусь, я приведу с собой свою сестру. Я надеюсь, Вы тогда примете нас так же, как приняли Анну.
Именно этого Роланд и хотел. С одной лишь Анной он сумел усовершенствовать процесс ковки и продемонстрировать горожанам все прелести индустриального периода, а чего же он добьётся с целой толпой ведьм? Конечно, Роланд должен был задуматься о безопасности, пересекать горы во время Демонических месяцев было очень опасно.