Тот же самый полуразрушенный деревянный док, но теперь рядом с ним стоял добротный деревянный сарай. После того, как судно пристыковалось к доку, из сарая вдруг вышли двое суровых стражников, внимательно следивших за каждым движением матросов.
Петров мгновенно сообразил, зачем Роланду понадобилось устраивать здесь охрану.
Очевидно, что Четвёртый Принц не хотел, чтобы кто-нибудь тайно сбежал из Приграничного города по реке.
После того, как Петров подтвердил свою личность и намерения, ему предоставили лошадь и сопроводили под охраной в замок. Как и в прошлый раз, Принц Роланд Уимблдон принял Петрова в своей гостиной. Он даже приказал слугам приготовить щедрое угощение, несмотря на то, что время обеда ещё не наступило.
Вскоре подали жареную ветчину, кусочки вяленой рыбы, странные неизвестные Петрову травяные салаты, масло, хлеб и овощи — в общем, стандартные для балов угощения.
Казалось, что Принц предпочитал обсуждать дела за обедом.
Петров оценивал ситуацию, при этом не упустив шанса хорошо подкрепиться — в последние несколько дней его рацион был довольно скудным. Даже его собственная семья, когда не принимала гостей, ела только лишь бекон с хлебом.
После ужина подали десерт, и только тогда Петров, со всем уважением, протянул Роланду письмо.
Роланд взял конверт и разломал восковую печать своим столовым ножиком. Быстро достав письмо, он скользнул взглядом по строчкам, и замер.
Король мёртв?
Роланд, конечно, ничего не чувствовал по отношению к своему условному отцу. Он пересёк миры уже после того, как настоящий Роланд переехал в Приграничный город, поэтому короля вживую никогда не видел. Воспоминания Четвёртого Принца утверждали, что отец всегда лишь ругал и обвинял Роланда во всех грехах. Собственно, поэтому Роланд и опешил — что ему делать, попытаться напустить на себя грустный вид?
Дочитав письмо, он пришёл к выводу, что что-то было нечисто. Уимблдона третьего убил его старший сын? Теперь же Второй Принц, на правах нового короля, объявил о конце битвы за трон и приказал своим братьям и сёстрам немедленно вернуться в Грэйкасл?
Роланд закашлялся и поднял голову, наткнувшись на извиняющийся взгляд Петрова.
— Итак, боюсь, что Герцог Райан будет радоваться любому моему решению. Неважно, подчинюсь я приказу нового Короля или нет, — подумал он.
— Петров вновь не привёз торговое соглашение, вместо этого он доставил мне лишь плохие новости. Думаю, сейчас ему от этого очень грустно, — Роланд мысленно улыбнулся и свернул письмо. — Понял, — произнёс он.
— Итак, Ваше Высочество, что же вы намереваетесь де…
— Даже если я и решу вернуться, придётся ждать до конца Демонических месяцев. Если я удалюсь сейчас, посреди зимних буранов, что же будут делать жители Приграничного города?
Если бы этот вопрос задал кто-то другой, то Петров бы не замедлил ответить что-то вроде:
— Не волнуйтесь, моя крепость Длинной Песни обязательно поможет Вам справиться с ситуацией.
Но увы, перед ним стоял Четвёртый Принц, так что Петров просто не мог позволить себе бросать необдуманные обещания. Сейчас Петров впервые возненавидел свою должность посла. В конце концов, он кивнул и поинтересовался:
— Мне доставить Ваш ответ в крепость?
Не ответив, Роланд приказал принести ручку с бумагой. Быстро написав письмо, он запечатал его своей личной восковой печатью, и только потом передал конверт Петрову. На передней части конверта было написано имя получателя:
«Принцу Грэйкасла Тимоти Уимблдону», а не «Королю Уимблдону Четвёртому».
«Ну что же», — подумал Петров. — «Принц Роланд только что высказал своё мнение».
Глава 55. Возможность, что дается раз в тысячу лет
Роланд распахнул дверь в свой кабинет и заметил, что Бэров его уже ждал.
Он бросил письмо своему советнику, а сам уселся на стул, взгромоздив ноги на столешницу.
Если бы он сейчас был в комнате один, то вполне мог бы начать напевать какую-нибудь песенку.
— Ваше Высочество, горевать это нормально, — Бэров, нахмурившись, быстро читал письмо. — Смерть Короля это огромная трагедия, особенно если в его смерти виновен его собственный сын. Настоящее горе. Ваше Высочество, я не знаю, как вам в таком случае следует поступить.
— Суд, приговоривший Джеральда, кажется каким-то странным. Я подожду и посмотрю, что предпримут сёстры, — сказал Роланд. — Но в любом случае, нам теперь нужно заранее кое-что сделать, чтобы обеспечить себе безопасность.