Толпа медленно двигалась вперед. Подождав полчаса, он, наконец, добрался до деревянной сцены.
— Дай мне свою правую руку, — сказал охранник.
Змеиный Зуб последовал инструкциям, и охранник поставил печать на тыльную сторону его руки.
— Следующий.
Деревянный забор простирался с обеих сторон, чтобы окружить большую площадь, но очередь все не кончалась. Все слушались охранников, брали деревянную миску, получали овсянку, отходили поесть в стороне, а затем возвращали свою миску. Трудно было поверить, что обычные граждане и Крысы могут вести себя так упорядоченно.
Змеиный Зуб посмотрел на длинную очередь за спиной и почувствовал, что все это абсурдно. Как будто они были на торжественной церемонии, а не просили милостыню.
— Что он сделал с нашими руками? — Тигриная Лапа повернул голову. — Я не могу стереть рисунок.
— Вероятно, это означает, что мы не сможем снова присоединиться к очереди после того, как прикончим нашу порцию овсянки, — сказал Змеиный Зуб, нахмурившись.
По периметру пустого пространства устанавливались высокие палатки, и он мог видеть сквозь тени, что внутри было много занятых людей. Тяжелые деревянные бочки перемещались на длинный деревянный стол рядом с забором, и было очевидно, что еда была только что приготовлена. Когда он наблюдал, как каша, от которой исходил пар, вливалась в его миску, его руки не могли не задрожать.
Когда же в последний раз у него была горячая еда?
Овсянка была водянистой, без овощей или приправ, но и простой золотистой каши с ее ароматом было достаточно, чтобы потекли слюнки. В сравнении с черным хлебом, в котором содержались камни и шелуха, еда в его миске вызывала тепло.
Слезы снова начали собирать в его глазах.
Змеиный Зуб быстро съел овсянку, несмотря на то, что она была очень горячей, и вылизал миску. Хотя он хотел вернуться и попросить еще одну миску, он все же отбросил эту идею после того, как увидел охранников. Он положил деревянную миску в указанную бочку и последовал за толпой, чтобы покинуть огороженную территорию.
На выходе была еще одна деревянная сцена, и оратор с энтузиазмом отвечал на вопросы граждан.
После миски теплой пищи, пронизывающий ветер уже не казался таким холодным, как прежде, и наша троица медленно следовали за толпой к деревянной сцене.
— Вы спросили, почему Его Королевское Высочество раздает овсянку? Это хороший вопрос! — взволнованно сказал мужчина. — Дело в том, что Его Высочество преисполнено решимости ликвидировать Крыс. Те, кому угрожали Крысы и те, кто вынужден был подчиняться Крысам, чтобы получать пищу, могут быть полностью освобождены и больше ничего не бояться! В то же время он сделал это, чтобы семьи, которые не имеют достаточного количества продовольствия, смогли выжить в суровые времена! Это и есть милосердие Его Высочества!
— Вы сказали ранее, что овсянка будет раздаваться только до конца Демонических Месяцев, так что же произойдет после этого? — спросил кто-то громко.
Воцарилась тишина, так как люди с нетерпением ждали ответа. Змеиный Зуб тоже прислушался.
— Все просто! Вы сможете содержать себя сами! — сказал он с улыбкой.
— Содержать… себя?
— Но я не знаю, как заниматься фермерством.
— Не могли бы вы объяснить, сэр?
— Не волнуйтесь, позвольте мне объяснить все, как следует! — оратор махнул рукой. — После Демонических Месяцев Крепость Длинной Песни и Пограничный Город сольются, чтобы сформировать новый город, поэтому для восстановления и реконструкции пустых областей между ними потребуются ваши усилия! Только тяжелая работа сможет породить достаток, и только тяжелая работа сможет изменить судьбы! У вас будет стабильная зарплата, а деньги, которые вы заработаете, будут поддерживать вас и вашу семью! В то же время Его Высочество обещал, что те, кто будет работать, официально станут гражданами нового города.
Его слова взбудоражили толпу, а Змеиный Зуб почувствовал, что его сердце бешено забилось.
— Да, я знаю, о чем вы подумали, — громко сказал оратор. — Многие из вас — Крысы, или граждане, которые вынуждено стали Крысами. Это не имеет значения, вы можете начать работать и начать новую жизнь. Вам больше не нужно жить в темном подполье, и вам не нужно беспокоиться о том, что вас отправят на виселицу. Вы можете полагаться на свои собственные руки, чтобы получать заслуженные награды, будь то еда, одежда или даже убежище!
— Сэр… мы только должны быть готовы работать?
Оратор улыбнулся и кивнул.