Длинные косы ведьмы распутались, и покрывали ее тело, как белые лепестки.
Кровь текла по ее спине и быстро собиралась в темно-красную лужу, медленно пропитывая землю, отчего холодная и твердая почва таяла. После этого воздух наполнился запахом железа.
Найтингейл присела на корточки и развязала повязку на лице ведьмы. Она неожиданно обнаружила, что её лицо выглядело весьма молодым, она казалась не старше самой Найтингейл. Тем не менее, шрамы вместо глаз разрушали ее красоту — они выглядели так, как будто их многократно прижигали раскаленным железом, а ее кожа была красной и сморщенной, даже контуры глаз были безвозвратно утеряны.
Это, несомненно, сделали люди. Найтингейл мягко коснулась морщинистых шрамов; как она получила эти раны, прежде чем стать ведьмой или же после начала служения церкви, никто и никогда не узнает. Однако это уже и не важно, потому что отныне она больше не могла причинять вреда ведьмам и сама больше не мучилась бы.
После обыска тела Сейнт, Найтингейл нашла письмо, печать и эмблему в кармане её накидки. Эмблемой был круг, разделенный крестом с кулаком в центре.
Она не имела при себе ничего другого — никаких золотых роялов или украшений.
«Возможно, они никогда и ничем не наслаждалась в жизни», — подумала Найтингейл.
— Эй, посмотри-ка, кого я поймала, — с воздуха прозвучал голос Молнии. Найтингейл подняла голову и увидела маленькую девочку с борющимся мужчиной, которого она бросила на землю.
Мужчина застонал от боли и покатился, пытаясь встать, но он был связан, поэтому все, что он мог сделать, это беспомощно извиваться всем телом.
Судя по внешнему виду, казалось, что он, вероятно, был Священником, который сидел в другой карете.
— Где Мэгги?
— Она с Пепел преследует убегающую Армию Судей, — Молния подошла к Сейнт. — Это ведьма, обученная церковью?
— Угу, — тихо сказала Найтингейл. — Она больше не будет охотиться за нами.
— А по ней и не скажешь, что она видела нас врагами, которых нужно убить… — девочка вздохнула.
— Если бы не церковь, ничего этого не случилось бы, — Найтингейл повернулась, чтобы взглянуть на пленника. Когда он увидел ведьму, лежащую в луже крови, его глаза сразу же округлились, и он попытался что-то сказать, но не мог из-за тряпочного кляпа во рту.
Найтингейл достала ткань.
— У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
— Аа… ты, ты убила Очищенную Ведьму Епископа Тайфуна, безрассудная ты дьяволица! Ты рано или поздно будешь повешена церковью у городских ворот и пойдешь на корм воронам!
— Даже если бы мы не убили ее, быть прислужницей церкви не лучшая участь, — сказала Найтингейл. — И тебе лучше бы сначала позаботиться о себе.
— Даже если я умру, меня ждет спасение Бога, а вы все провалитесь в Ад, где вас ждут вечные пытки! — закричал он.
— Вот почему я должна была закрыть его рот, — сказала Молния.
Найтингейл засунула ткань ему в рот.
— Пусть Его Высочество разбирается с ним. Он сказал, что Железный Топор очень хорош в допросах таких людей.
К тому времени, как Мэгги вернулась с двумя ведьмами Спящего Острова, день уже был в разгаре. Пепел спрыгнула со спины зверя и приземлилась рядом с Найтингейл.
— Ты цела, не так ли?
— Все прошло хорошо, — сказала она. — Как насчет тебя?
— Ни один человек не убежал, как и ожидалось, — Пепел с гордостью засмеялась.
— Она мертва? — Андреа приземлилась и посмотрела на Сейнт. — Я думала, ты оставишь её в живых.
— Враг — был ведьмой, поэтому колебание могло выйти боком, — Пепел скривила губы. — Если бы я была на твоем месте, я бы тоже не стала её жалеть.
— Боже, у тебя нет никакой пощады даже для своих.
— Она не из наших, а марионетка, контролируемая церковью, — сказала Ведьма-Исключение. — Кроме того, иногда наш собственный вид может быть ожесточеннее других. Я никогда не видела, чтобы демонические звери или демоны заключали в тюрьму и мучили людей в течение нескольких лет.
Сказав это, она сняла свои окровавленные перчатки и протянула руку Найтингейл.
— Ты потрясающе себя проявила и поступила правильно в этой ситуации.
— … — Найтингейл мгновение смотрела на протянутую руку, прежде чем пожать ее. — Спасибо.
«Кто бы мог подумать, что кто-то вроде нее поддержит меня», — подумала Найтингейл. — «Возможно, она не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватой из-за убийства ведьмы».
— Я думаю, что эту победу стоит отпраздновать, — сказала Молния.