— Петров Халл пишет, что напавшие, осаждающие замок, несут знамена четырех семей, что означает, что это восстание было запланировано, — Картер нахмурился после прочтения письма.
— Поскольку четыре семьи действуют вместе, у них должен быть лидер.
Действительно, четыре семьи, или пять семей, в том числе те, что были под Герцогом Райаном, были великими аристократами на равных правах. Если они отказались от своих предрассудков и стали сотрудничать, это, скорее всего, было сделано, потому, что за ними стояла большая сила. В противном случае, Графам, что привыкли презирать друг друга, для принятия решения о лидере потребовалось бы более десяти лет.
На данный момент только один или два человека были заинтересованы во вмешательстве в дела Западного Региона.
— Вы имеете в виду… Тимоти в Королевском Городе? — Железный Топор посмотрел на Главного Рыцаря. Будучи членом народа Железного Песка из Клана Моджин, он был гораздо менее чувствителен к политической ситуации Королевства Грэйкасл, чем Картер.
— Я не удивлюсь, если это церковь, — сказал Роланд. — Судя по их действиям на Хребте Падшего Дракона, их атака на Западный Регион всего лишь вопрос времени.
— Проблема в том, что во втором письме Петров упомянул, что у врагов может быть огнестрельное оружие, — Картер нахмурился. — Значит, они поняли формулу пороха?
— Снежный порох известен и церкви, и Тимоти, но им предстоит пройти ещё долгий путь, прежде чем они смогут использовать её без всяких проблем, — Принц слегка постучал по столу. — Меня озадачило вот, что. Если Пограничный Город — ближайший к Крепости город, помощь, которую они получают, должна приходить от куда-то дальше. Так что даже при поддержке неизвестной силы, как же они получили достаточную уверенность, чтобы противостоять Первой Армии?
— Может дело в том, что у нас сейчас Демонические Месяцы, — ответил, поразмыслив некоторое время Железный Топор. — Хотя в прошлый раз Ваше Высочество победил рыцарей Герцога, используя силу грома, наши войска не проявляли необычных навыков в битве. Теперь, когда снег блокирует дороги и демонические твари атакуют границы, им могло показаться, что настало идеальное время для успешного восстания и ресурсы для нападения на Крепость у Вас будут, по крайней мере, через два месяца.
— И я буду прятаться за высокими городскими стенами и мощными кремневыми ружьями?
— Да, — Железный Топор не мог не усмехнуться. — У них есть тоже оружие, которое есть у вас, плюс непреодолимая стена города и поддержка неизвестной силы, поэтому у них есть очень хорошие шансы победить Вас у подножия городской стены. Вероятно, это то, о чем они думали.
— Тем не менее, они ничего не знают о силе Пограничного Города, — Роланд встал. — Железный Топор!
— К вашим услугам, Ваше Высочество! — Железный Топор мгновенно отреагировал.
— Первая Армия должна немедленно подготовиться к выступлению. Выдвигаемся завтра утром, — решительно сказал Роланд. — Выберите 500 солдат, возьмите шесть полевых артиллерийских установок. Вы отвечаете за принятие конкретных распоряжений.
— Да, Сэр! — Железный Топор отдал честь.
Численность Первой Армии со своих первоначальных 500 солдат увеличилась в четыре раза, и включала уже 2200 человек. Револьверные винтовки были модернизированы, и их огневая мощь была резко увеличена. Кроме того, эффективность выполнения приказов Первой Армией значительно улучшилась благодаря повышению уровня образованности солдат. По команде рабочие подготовят боеприпасы и пайки, зная количество солдат, отправляющихся на операцию и количество дней похода. Все логистические работы касательно 500 человек могут быть выполнены почти за день. По сравнению с рыцарями или наемниками, которым нужны были недели для подготовки, армия Роланда работала с невероятной скоростью.
Армия выдвинется к внутреннему городу Крепости на 11 пароходах. После ввода массового производства производство лодки с железобетонным корпусом занимало всего пять дней, и то из-за преднамеренно сниженной скорости, поскольку ощущалась нехватка экипажей и паровых двигателей.
— Картер!
— К Вашим услугам, Ваше Высочество, — сказал Главный Рыцарь и поднял голову.
— Ты остаешься в Пограничном Городе.
Уголки рта рыцаря мгновенно опустились: