К его большому удивлению, глава его охраны вернулся и сообщил:
— Они уже покинули батальон со своими людьми.
Чтобы осадить Петрова, четыре семьи соответственно держали четыре стороны замка. Жак не ожидал, что другие семьи получат новости раньше него.
Теперь звуки стрельбы приближались к замку. Как и описал охранник, это был низкий грохот, громкий и ясно слышимый на заснеженных холмах.
— Ублюдки! — сердце Жака застыло. Он посмотрел на замок в последний раз. У него не было выбора, кроме как дать приказ к отступлению. На этот раз только он и его охранники имели шанс бежать. Его люди в замке остались.
За пределами замка Граф был потрясен увиденной сценой.
Враги были повсюду, и любой рыцарь, который пытался прорвать блокаду, безжалостно ловил пулю. Их оружие не было похоже на кремневые ружья, присланные Тимоти. Они могли стрелять непрерывно, и, казалось, не нуждались в перезарядке. Везде царил хаос. Члены трех других семей оказались в ловушке, за исключением Рыцаря Доукена, который бежал первым.
— Милорд, что нам делать?
— Пошли за бронированными взводами! — закричал он. — Мы двинемся за ними, и будем покрыты их железными щитами.
После массы препятствий три железных бронированных взвода, наконец, собрались и медленно двинулись вперед, держа свои щиты перед собой. Другие рыцари нашли их и последовали за ними. Они знали, что это может быть их последний шанс прорваться.
К сожалению, Жак Мэдд ошибся. Когда они были всего в 100 шагах от своих врагов, оружие последних взорвалось ослепительными вспышками огня. Железные щиты, сделанные для блокировки свинцовых шаров, мгновенно были пробиты пулями. Мужчины, что шли впереди и держали щиты, были убиты. Отбрасывая лом металла, пробираясь сквозь тела, погружаясь в густой туман крови за щитами.
Прежде, чем Граф смог отозвать приказ к наступлению, он был вырублен залпом огня.
Глава 449. Курс войны
Когда Роланд вошел в грязный замок, Петров и Граф Халл стояли на одном колене в центре зала, ожидая его прибытия.
Все тела на полу были убраны, но запах крови никуда не делся. Куски сломанной мебели и оружия были повсюду; Роланд почти мог представить себе сцены убийства в ходе битвы за замок.
— Встаньте, — Роланд подошел к Петрову, и наклонился, чтобы взять его за плечи.
— Да, — сказал Петров подавленным голосом. — Ваше Высочество, Вы, наконец, здесь.
— Вы хорошо поработали, — сказал Роланд низким голосом. — Четыре великие семьи заплатят за все это высокую цену, и убийцы предстанут перед судом.
— Я плохо защищал Крепость Длинной Песни…
— Вы сделал все возможное, это не ваша вина, — Роланд вздохнул. Петров не был военачальником. Это стало понятно после предыдущего захвата города легкой кавалерией и нынешнего восстания аристократов. Он умел управлять территорией, умел торговать и умел использовать подвернувшиеся возможности, но он не был Макиавелли. Он определенно не был экспертом в битвах и заговорах. Если бы не Вторая Армия, которая была размещена в замке с расчетом на непредвиденные ситуации, он не смог бы продержаться более двух дней.
Однако это не означало, что Петров Халл не был хорошим управленцем. Если он не был хорош в войне, он должен быть назначен на территорию без угрозы войны. Роланд предпочитал управленцев с деловым складом ума тем, у кого есть боевые таланты.
— Я считаю, что, к этому беспорядку должно было быть какое-то побуждение, — Роланд посмотрел на всех вокруг. — Это заговор. Враг стремится подорвать порядок Западного Региона, чтобы получить ценности, которые ему не принадлежат.
Воцарилась тишина. Все, в том числе и вооруженные солдаты Первой Армии, и раненые рыцари за Петровым, смотрели на Его Высочество.
— Они пошли на преступление, убивали аристократов и убивали мирных жителей. После окончания войны мы увидим, что многие люди потеряли свои семьи, и многие дома будут разграблены, но их заговор не преуспел. Это ваше непреклонное сопротивление помешало Крепости погрузиться в ещё большую трагедию. Вы проявили себя, как герои, и Ваша сила воли похвальна!
Рыцари слегка выпятили грудь, сами того не осознавая.
— Тем не менее, война еще не закончена: эти мятежники впадают в панику, и нам пора отомстить! Я клянусь, что где бы ни прятались враги, они не спрячутся от предстоящего суда, будь они на территории четырех семей… или в Королевском Городе! — Роланд сделал паузу и категорически сказал. — Преступники, которые вызвали восстание, тоже будут наказаны! Кровь, которую Вы пролили… не будет пролита напрасно!