Роланд перевел взгляд на четверых присутствующих и сказал:
— Первая Армия будет шерстить прилегающие территории Крепости Длинной Песни шаг за шагом с завтрашнего дня. Все аристократы, что окажут сопротивление, могут быть казнены на месте. Я надеюсь, что весь Западный Регион станет един по завершении этой недели.
— Да, Ваше Высочество! — все четверо ответили в унисон.
Глава 450. Старые друзья
Рене Мэдд пробыл в заточении в подвале особняка Элков в течение полумесяца.
Он думал, что мог бы остановить Жака, но он не ожидал, что его старший брат сделает первый шаг.
— Вот Ваш обед. Надеюсь, вам понравится, — Шон, управляющий с вытянутым лицом, принес в камеру тарелку липкой пищи. То, что было на тарелке, напоминало смесь овсянки и овощей, и порция была размером с ладонь.
— Освободи меня, ты тупица! — Рене бросил пищу на пол. Держась за решетку камеры, он крикнул. — Жак тоже тупица, он понятия не имеет, что делает. Еще не поздно выпустить меня!
Управляющий с сожалением покачал головой, достал носовой платок и очистил свои грязные ботинки.
— Если бы я был на Вашем месте, я бы съел эту пищу, а не бросил на пол. Граф сказал мне приносить вам еду один раз в день всю эту неделю, чтобы Вы могли сохранить силы.
— Черт возьми, разве ты не слышал, что я сказал? — Рене разразился бранью. — Дело не в еде. Если Жак не остановится, он уничтожит Семью Элк. Ради моего отца, открой эту клетку!
Похоже, управляющий был тронут тем, что сказал Рене в конце своей речи. Когда он уже собирался уйти, он вдруг остановился.
— Ваш отец? Я думаю, если бы он был еще жив, он бы изгнал Вас из этого дома, — затем он обернулся и посмотрел на Рене, без всякого выражения. — Хозяин, Вы, кажется, забыли, что это Роланд Уимблдон убил Графа Семьи Элк. С другой стороны, Семья Хонисакл не только перешла на сторону Принца Роланда, но и помогла ему подавить остальные четыре семьи. В этот самый момент Ваш старший брат пытается исправить эту ошибку, пока Вы напуганы до смерти. Как Вы можете стать достойным рыцарем?
— Не тебе судить, хороший ли я рыцарь, — сердито сказал Рене. — Последние три года, когда я побеждал демонических тварей у Гермеса, Жак был занят, наслаждаясь вином и женщинами в Королевском Городе. Думаешь, он от прилива мужества решил напасть на Семью Хонисакл? Не будь глупцом, он лишь ослеплен возможной прибылью!
Шон вздохнул.
— Даже если Вы младший брат Милорда Жака, Вы должны проявить к нему некоторое уважение. В конце концов, он и Граф и глава Семьи Элк.
После этого управляющий перестал обращать на Рене внимание и вышел из подвала по лестнице. Когда дверь закрылась, подвал снова погрузился в тишину.
— Черт возьми!
Второй сын Семьи Элк сильно ударил кулаком по полу.
С начала зимы Жак все чаще посещал другие семьи. Вначале Рене не обращал на это особого внимания, в конце концов, он не интересовался управлением делами своей семьей. Кроме того, когда он впервые был захвачен Его Королевским Высочеством, Жак отказался заплатить выкуп, и именно Петров предложил ему руку помощи и освободил из тюрьмы. С тех пор отношения между двумя братьями стали лишь холоднее. Несмотря на это, Рене не планировал сражаться со своим братом за главенство в семье. Когда он услышал новости о строительстве Пограничного Города, он даже подумал о том, чтобы отправиться в город и служить Принцу Роланду, официально став рыцарем. Но потом произошли некоторые изменения в ситуации. Во время частного праздника, проводимого в особняке Элков, Рене услышал, что четыре семьи планируют объединиться и выступить против Крепости Длинной Песни.
В эту ночь Рене ворвался в кабинет Жака и все ему высказал, но Жак не был доволен этим и вышвырнул его прочь. Проведя ночь в раздумьях, Рене решил рассказать новости Петрову и привести своих патрульных, чтобы остановить Жака. Но его завтрак был отравлен Жаком. Когда Рене проснулся, он оказался в тюрьме.
С тех пор, несмотря на его крики и угрозы, он так и не встретился с Жаком. Каждый день он мог судить о времени суток, лишь глядя на полоску света в углу подвала, и единственным человеком, которого он видел все это время был личный управляющий Жака.
Когда из его желудка раздался протяжный рык, Рене понял, что голоден.
Взглянув на разбросанную по полу пищу, Рене повернул голову и откинулся на груду соломы.
«Я лучше лягу спать… Я не буду чувствовать голод, как только засну».