«Я так и знал, что не стоило просить Сораю рисовать эти чулочно-носочные дарители тепла».
Он передал ей чашку изысканно ароматного чая и сказал:
— Вот твой чай.
Она отложила тетрадь и взяла чашку двумя руками, понюхала напиток и сказала:
— Ах … какой приятный чай. Не могли бы Вы добавить кусок сахара?
Он обнаружил, что ей нравятся как соленые, так и сладкие блюда, и сколько бы она не ела, она никогда не поправлялась. Пока он спал, она заметно похудела и выглядела намного слабее, чем раньше, но после того, как он проснулся, она быстро вернула свой нормальный вес. У ее веса, казалось, был верхний предел. Когда она добиралась до него, она переставала поправляться.
Он мешал ей есть слишком много, говоря, что она растолстеет, но теперь понял, что это совсем не проблема для нее.
Он добавил кусок сахара в чашку и вернулся к своему столу. Оставив несколько штрихов на бумаге, он все еще не мог унять своё любопытство и сказал:
— Найтингейл…
— Ммм?
— Что тебе… что сказала тебе Анна?
— Ну… — она проворно слезла с дивана и мгновенно появилась на его столе. — Это секрет.
— И даже мне нельзя сказать?
После небольшого колебания она покачала головой и сказала:
— Нет, я обещала Анне. Если бы дело касалось только меня, я рассказала бы Вам все, что Вы хотите знать, но это не так… Она попросила меня пока молчать.
— Понятно, — Роланд сделал глоток чая и перестал спрашивать. Он мог бы обратиться к Анне напрямую, но, как человек адекватный, он знал, что не должен постоянно упоминать об этом.
По крайней мере, судя по реакции Найтингейл, он мог сказать, что Анна не сердилась.
Когда он снова поднял перо, Найтингейл вдруг сказала:
— Спасибо.
— Что? — Роланд удивился и поднял глаза, встречая её взгляд.
В теплом осеннем солнечном свете ее длинные светлые волосы сияли, ее кожа светилась, и ее лицо выглядело как никогда прекрасным. Время, казалось, остановилось в этот момент.
— Спасибо, что рассказали ей о том, что я чувствую.
Днем из Министерства Строительства пришли хорошие новости. Первый сталелитейный завод Беззимья, сталелитейный завод, недавно спроектированный Роландом на Горе Северного Склона, был завершен.
Несмотря на то, что он назывался сталелитейным заводом, он больше напоминал простой железный сарай с громоздким новым оборудованием. В отличие от всех предыдущих печей, это оборудование было изготовлено из чистой стали, поддерживаемое угловой решеткой и покрытое термостойким покрытием. Поверхность машины была темно-серой и тусклой, отчего на солнце она выглядела возвышающейся и огромной.
Когда Роланд прибыл в эту новую Печную Зону с чиновниками Ратуши, новая печь была окружена большим количеством любопытных и опытных рабочих.
— Ваше Величество, сможет ли эта печь изготовить сталь, в ней нет даже места для огня, — Леся из Министерства Строительства задал всё тот же вопрос, хоть и построил печь в строгом соответствии с дизайном Роланда. Компоненты этого конвертера были обработаны Анной. С помощью Колибри их вес не вызывал никаких проблем во время строительства, которое было закончено всего за неделю.
Роланд улыбнулся и сказал:
— В природе огонь — это не единственное, что производит тепло. Пусть рабочие готовятся к первому испытанию оборудования.
Роланд сравнивал три часто используемых типа производства стали, печь с открытым очагом, конвертер и электрическую печь. Во-первых, он исключил электропечь из-за отсутствия необходимых условий и принял решение о конвертере после длительного и продуманного рассмотрения вариантов.
Среди трех вариантов печь с открытым очагом с её простейшей структурой была похожа на традиционный плавильный завод с точки зрения эксплуатации, но также имела существенный недостаток — потребление энергии. Она требовала огромного количества топлива при производстве стали, что, безусловно, создало бы угрозу для ограниченного запаса энергоресурсов Беззимья. Учитывая, что угольные шахты были расположены далеко от источника Реки Красноводной и что его коксовый завод был только, что введен в эксплуатацию и едва ли мог удовлетворить спрос на доменную плавку железа, использование печи с открытым очагом вскоре привело бы к острой нехватке топлива.