Глава клана Яростной Вспышки, который был судьёй дуэли, подошел к публике и объявил:
— Пусть выступит глава клана Оша.
Эхо глубоко вдохнула, сделала шаг вперед и медленно ответила:
— Это я.
Судья неуверенно кивнул и продолжил:
— Отлично. Это не первый раз, когда ты участвуешь в священной дуэли, поэтому ты уже знаешь правила. Клан Рубящих Костей пошлет 22 человека на эту битву. Ты можешь начать выбирать оружие для своих воинов. Несмотря на то, что обещание, которое ты дала Трем Богам, не должно быть нарушено, ты в любое время можешь отказаться или сдаться. В противном случае сторона, у которой останется последний боец, будет объявлена победителем и получит право войти в Город Железного Песка. Дуэль начнется, когда обе стороны будут готовы.
Глава 761. Священная дуэль
По обеим сторонам платформы были полки с оружием для удобства обоих соперников на дуэли.
Там было самое распространенное оружие, например, ножи, мечи и кнуты. Чтобы всё было по-честному, никому из сторон не разрешалось брать свое оружие. Очевидно, что у большого клана есть возможность выковать превосходные клинки, а более бедный претендент должен полагаться на свое слабое оружие. Это несоответствие может определить исход дуэли заранее.
Тем не менее Турам прекрасно знал, что можно обойти и эти правила. На самом деле, Железный Кнут ранее побеждал Оша, тайно подменивая предоставленные кнуты версиями Блэкуотер. Несмотря на то, что судья впоследствии наказал надсмотрщика оружия, результат уже был оглашен, и никто из павшего клана не оспаривал победу большого клана.
Однако было совершенно неожиданно, что Оша восстанет из падших.
Даже самые сильные кланы теперь испытывали давление от его свирепой силы.
Это был первый раз, когда Турам увидел торжествующий взгляд главы Яростной Вспышки на нового претендента.
— Каждый воин ограничен только одним оружием? — внезапно спросила Пепел.
— Эмм… нет, такого правила нет, — Турам снова обратил на нее внимание. — Можно брать столько, сколько пожелаешь.
— Отлично, я готова, — она приложила два ятагана к своей талии, взвесила огромную кувалду в руках и взяла деревянный щит. — Их должно хватить, чтобы продержаться до конца.
Турам с изумлением усмехнулся. Он давно знал, что эта черноволосая златоглазка Божественная Леди была чрезвычайно сильной, а теперь казалось, что он недооценивал ее. Большинству людей требовалось многолетнее обучение использованию двуручной кувалды, но Пепел могла использовать ее одной рукой и с такой легкостью, будто она держала маленькую рапиру. Она определенно была кошмаром для любого врага. Понятно, что она не сражалась в полную силу во время конфликта в таверне, ибо в этом случае все это место было бы разрушено.
— Я тоже готова, — Андреа выбрала короткий лук и намеренно уменьшила количество стрел в колчане до 22-х.
— Выходите на платформу, — пробормотал Железный Топор.
— Подождите! — Турам застыл от удивления. — Вас только четверо?
Он взглянул на воинов Грэйкасла позади него. 50 людей стояли спиной к полкам с оружием. Они бдительно наблюдали за толпой, не собираясь выбирать оружие.
— По количеству участников тоже нет правила, верно? — хладнокровно отозвалась Пепел. — Четверых хватит.
Согласно правилам, число участвующих воинов с каждой стороны должно составлять от 15 до 30 человек. Верхний предел был установлен исходя из пространства на платформе. Вместе с тем было также указано, что количество участников из клана-претендента не должно превышать число участников клана, которому бросили вызов. Это означало, что если противник отправит 15 воинов, Оша тоже сможет отправить не более 15 воинов.
Это условие было подтверждено суровой истиной: независимо от того, какая сторона выиграла, а какая проиграла, ожидались тяжелые потери, и более чем половина участников были либо тяжело, либо смертельно ранены. Конечно, были поединки, в которых оставался всего один воин. Таким образом, чем больше число участников, тем тяжелее потери каждого участвующего клана. Было необычно, если одна сторона посылала 30 или более воинов, если только клан, которому бросили вызов, не знал заранее, что клан-претендент не сможет отправить такое же количество воинов и, следовательно, пытался использовать этот метод для получения численного преимущества.
Решение Клана Рубящих Костей отправить 22 человека, несомненно, учитывало, что даже если они проиграют поединок, это не слишком повлияет на силу их клана. Это не конец света, если они потеряют контроль над Городом Железного Песка в пользу претендента. Пока у них все еще есть храбрые воины, у них есть возможность вернуться в будущем.