- С помощью головы! Рех! - Биорк поманил пальцем хозяина постоялого двора. - Я знаю, что ты подслушиваешь! Оставь свои чашки и иди сюда: ты мне нужен!
Хозяин, угодливо улыбаясь, поспешил к вагару.
- Сколько отсюда до ближайшего Владения? - спросил сирхар Урнгура.
- Три дневных перехода, великий господин!
- Большое Владение?
- Нет, господин, разумеется, нет! Разве кто-нибудь из Старших соххоггоев станет жить у самых гор?
- А Великий Анган?
- Великий Анган - это Великий Анган, господин! Но Владение, о котором ты спрашиваешь, - маленькое. У хозяина не более полусотни мечей. Твои герои пройдут сквозь него - и не заметят!
- Заметят, - усмехнулся Биорк. - Ты нам покажешь.
- Но, великий господин...
- Молчать! Поедешь с нами. А теперь скажи: кто в вашем селении поддержит меня против красноглазых? Сколько человек? Учти: за честный ответ - золотой!
Рех задумался:
- Полагаю, человек пять, великий господин!
Ответ был явно правдив. Биорк бросил хозяину гостиницы монету.
- Отчего так мало? - поинтересовался Эрд.
- Мы - далеко от Великого Ангана, - пояснил Рех. - Но, не в обиду вам, великие господа, - близко от Урнгура! Может, на равнине красноглазых ненавидят больше, чем боятся вас?
- Если к воротам моего города подойдет вражеская армия, я буду сражаться, что бы ни сулили чужеземцы! - произнес Санти. - Мы, конгаи, любим свою землю!
Все посмотрели на него.
- Ты - конгай, господин? - с удивлением спросил Рех.
- Я из Фаранга.
- Неужели народ Конга не хочет избавиться от своего позора? - спросил Эрд.
- Народ Конга сам выбирает свою судьбу! Вот придет Освободитель, тогда... - Рех сделал неопределенное движение.
- Выходит, ты считаешь, что мы пришли зря? - спросил Эрд. - Ты мог бы сказать об этом и в Урнгуре!
- Он и сказал, - уточнил Биорк.
- Да, я сказал! Вы - мои друзья! Но это вы пришли воевать - не я! голос юноши обрел не знакомую друзьям силу. - Да, я ненавижу соххоггоев, но если мой народ примет вас как врагов - я буду с ним! Тогда моя жизнь ваша, если пересекутся наши пути!
- Значит, я - твой враг, Санти? - спросила Ронзангтондамени в волнении.
- Никогда, Ангнани! Но, - Санти вздохнул, - боюсь, что судьба не будет благосклонна к нам!
Воцарилось молчание. И нарушил его, как ни странно, Рех-Паук.
- Я немного знаю красноглазых, - кашлянув, сказал он. - И конечно, я человек корысти. Но... - Тут он обернулся и в первый раз прямо взглянул на Биорка. - Я не трус, господин! За тобой я не пошел бы... А вот за ним... Он обернулся к Санти: - За ним я пойду хоть сейчас! Я не знаю, кто ты, фарангец, но - воля богов! - может, ты и есть Освободитель! По крайней мере ты молод и красив, как и сказано в пророчестве. Если это так, и Дракон проснулся, тот, кто пойдет за тобой, - не пожалеет. А если нет, ну значит, так тому и быть! Если ты захочешь посчитаться с красноглазыми - Рех будет с тобой!
- Властные боги! - воскликнул Санти. - Что ты говоришь? Я Освободитель? Я даже не вождь!
- Ты - вождь! - убежденно воскликнул Рех.
- Брат Сантан! - сказал быстро соображавший вагар. - Разве ты забыл, что это мы пошли за тобой, а не ты - за нами!
- Разве? - удивился Санти.
- Эрд? - спросил Биорк.
- Да!
- Ронзангтондамени, госпожа?
- Мог бы и не спрашивать! Да!
- Ты, Хрор?
- Я рожден Женщиной Гнона!
- Рхонг? Вы, хограны?
- Мы идем за сирхаром! - ответил за всех Рхонг.
- А я, брат Сантан, иду, чтобы помочь тебе найти отца! И освободить твою страну от проказы, если ты пожелаешь! Но - и мы уже говорили об этом одной тысячи урнгриа слишком мало. Если народ Конга поднимется - он освободится! А если ты освободишь народ Конга, значит, ты и есть Освободитель! Если же народ Конга примет нас как врагов и станет защищать соххоггоев - тогда и впрямь мы все ошиблись! Но я хочу, чтобы ты понял: мы здесь - с тобой!
- Да, - пробормотал смущенный Санти. - Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут!
- Есть еще один человек... - произнес Эрд. - Его мы не можем спросить, но он - тоже с тобой!
- Кто? - Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного.
- Нил!
Вновь наступила тишина.
И опять ее нарушил Рех:
- Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву,- я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово!
Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы.
- Ты не будешь жалеть?
- Может быть! - честно ответил Рех. - Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец! - Он улыбнулся. - Как я могу упустить такой случай?
- Тогда валяй! - улыбнулся в ответ Санти. - Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь!
- Дай мне нож! - обратился Рех к Хрору. Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг.
Рех опустился на колени, приложил острие к горлу:
- Сантан...
- "Сын Тилода из Фаранга", - подсказал Санти.
-...сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня - жизнь мою и кровь, - да поразит меня десница Судьбы! - И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ.
- Теперь я - твой, Сантан из Фаранга! - И добавил, помедлив: Сантан-Освободитель!
Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору.
- Странная клятва! - вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару.
- Мы не забудем, что ты был первым, Рех! - сказал Биорк. - И награда...
- Оставь, господин! - перебил хозяин гостиницы. - У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя! - Все поведение конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности. - Я - первый, но клянусь подбородком Тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы - мои гости, а не постояльцы!
- Нет, с вином повремени! - возразил Биорк. - Слушайте! Завтра утром мы должны, - взглянув на Санти - нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом - первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода - это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь - наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет, - пусть люди придут и увидят это!