— Привет! Соскучились? — радостно поприветствовало компанию пространство примерно минут через пять, когда уже и Мирей вернулась в зал, прижимая к груди громадную бутыль (литров на семь, не меньше) с лекарством от багровой жары.
— Нам нужна ваша помощь, мосье Связист! — признал Лукас. — Вам знаком мир Фьеован?
— Хорошее местечко, но мокровато, — бодро ответила Вольная Сила. — Если дождь не моросит, значит, хлынет ливень. Да и скучновато в нем для меня.
— Скажите, боги и Силы обладают влиянием на этот мир? — мягко уточнил маг, прощупывая почву.
— Им покровительствует богиня воды — Аквиана, но у нее дел по другим мирам хватает, поэтому заглядывает редко, так, пара-тройка чудес в год, а Силы на то и Силы, чтоб почти везде быть вхожими.
— Отлично! — обрадовался Лукас. — в таком случае, мосье Связист, вы прекрасно справитесь с этим делом! Суть проблемы изложена в табличке, что лежит перед мадемуазель Мирей.
Табличка поднялась со стола, долю секунды покрутилась в воздухе и опустилась обратно, а Сила заинтригованно спросила, сочувствуя фьеованцам:
— Да, бедолаги! Что вы собираетесь делать?
— Мы хотим, чтобы вы донесли до народа Фьеована целительный отвар и рецепт его приготовления, известный мадемуазель Мирей, — констатировал Лукас, просияв улыбкой коммивояжера, уже сбывшего товар и подсчитывающего барыш.
— И как я вам в этом помогу? — задал резонный вопрос слегка растерявшийся Связист. — Я Вольная Сила, а не бог исцелений, ребята. Что, бегать за каждым человечком прикажите?
— А в храмах, церквях или как их там называют, этой самой Аквианы есть вода? — задала неожиданный вопрос Элька.
— Священная вода для пития и очистительного омовения, благословленная жрицами богини в прозрачной купели — неотъемлемый атрибут каждого святилища, — ответила Мирей, знакомая с культом в некоторых подробностях.
— Вы думаете, мадемуазель? — проследив за ходом мыслей коллеги, догадался сообразительный маг.
— Ага, давайте добавим лекарство туда! — озвучил мысль подруги Рэнд.
— А чтобы народ не рыпался, пусть Связист перемолвится словечком с этой занятой богиней-мокрицей и получит разрешение вещать ее голосом о необходимости испить исцеляющей влаги и огласить рецепт лекарства! — продолжила довольная Элька.
— Откуда ты знаешь, что любимое обличье Аквианы для медитаций — мокрица? — опешил Связист, считавший эти сведения одним из личных забавных секретов.
— Женская интуиция, — подавив хулиганское желание объявить во всеуслышанье, что она вновь научилась читать мысли, сделала чистосердечное признание девушка.
— Сделать из приема лекарства ритуал — замечательная идея! Будет достаточно всего пяти капель на купель, чтобы приготовить целительный раствор! — обрадовалась было Мирей, но тут же огорченно прибавила, смерив строгим взглядом бутылку, — но все равно лекарства не хватит на всех. Хотя я могу приготовить еще! Звездчатка, следок и кора вальсинора у меня в запасе имеется.
— Не надо, малышка. Что ж я, по подобию еще отвара не состряпаю? — успокаивающе хмыкнул гордый порученным делом Связист, обдумывая предстоящий разговор с Аквианой и план оздоровительной компании.
— Магический синтез на службе исцеления, — захихикала Элька.
— В таком случае мы целиком и полностью полагаемся на вас, мосье Связист! — признал Лукас.
— Полагайтесь, — успокоил массы Сила-Посланник, и бутылка исчезла со стола, а помощник довольно пропыхтел, уже удаляясь. — Надо же, первый раз сам дело веду!
— Надо же, — сочтя, что Связист его уже не слышит, рассмеялся Фин, — первый раз у меня Сила на посылках!
— Надо же, — мстительно удивился Связист, все-таки услышавший хулигана, — совсем забыл вам передать! Держите! — и на стол хлопнулась целая груда новых прошений, подняв ветер, разметавший обе груды по всей столешнице.
— Больше ничего не хочешь сказать? — мрачно уточнил Гал у вора, помогая девушкам собирать бумажки со стола, пока Макс громыхал под столом.
Фин скроил печальную мину и помотал головой, изобразив пантомиму с закрыванием рта на несколько сложных замков. А Элька, водрузив последнюю бумагу сверху на выросшую вдвое стопу, задумчиво констатировала:
— Вы знаете, мне кажется, наша работа имеет удивительный обратный эффект: чем больше мы решаем проблем, тем быстрее увеличивается количество жалоб. Это какая-то неправильная математика!
— С математикой все в порядке, мадемуазель, — усмехнулся Лукас. — Весть о том, что Совет Богов откликается на жалобы, распространяется по мирам, как круги по воде.
— Значит, наша слава растет, — со смесью гордости за компанию и печали по возросшему объему работы, констатировал Рэнд, позабыв о закрытом на замки рте. — Вот только не знаю, радоваться этому или огорчаться?
— Пока нам за это платят, будем радоваться, — решила Элька и бодро спросила:
— Почитаем еще одну?
Поскольку возражений не последовало, Рэнд задорно ухмыльнулся и крутанул волчок.
Глава 3. Заклятое письмо
Участь читательницы снова выпала даме, или уж, будем предельно честными и скажем просто, лицу женского пола. Светло-коричневый, довольно большой, с три ладони в длину и полторы в ширину, конверт из плотной вощеной бумаги, доставшийся Эльке, был запечатан всего одной, зато очень большой печатью едко-синего цвета. Оттиск на ней, как мельком убедилась девушка, больше всего напоминал схематичное изображение трехногого стула с исходящими от него лучами и многозначительной надписью "Твердыня З".
"Петиция от мебельщиков или пожарных?" — мелькнула у Эльки насмешливая мысль, а в продолжение ее следующая, по ассоциации с незабвенной комедией: "А почему "З", а чтоб никто не догадался!"
Под бдительным оком Гала, чтоб больше ничего не натворила, девушка занялась соскребанием печати. Радовало, по крайней мере, то, что воитель доверил коллеге осуществить эту ответственную процедуру самостоятельно. Максу-то, как оружию массового, а самое главное само- поражения, он этого никогда бы не позволил!
Поборовшись с оттиском не более пары минут, тут пригодился старый опыт конторской работы и привычка вскрывать самые причудливые послания больных на всю голову рекламщиков, Элька открыла конверт. Под заинтересованными взглядами собравшихся назначенная чтица извлекла всего один листок. Компания, уже знакомая с обыкновением отдельных ходатаев растекаться мыслью по древу, вернее по нескольким десяткам, а в особо ужасных случаях даже сотням страниц, испустила дружный вздох сдержанного облегчения. Промолчал только воин, но промолчал одобрительно.
Листочек был исписан весьма симпатичным женским почерком с завитушками. Но поскольку Элька не обладала склонностью к изучению графологии, то предпочла не любоваться величиной букв, декоративными элементами, наклоном да силой нажима, и сразу приступила к чтению:
— О Лучезарный Свет!…
— Жаль, Связист ушел, — ради замечания Элька подняла голову от бумаги. — Интересно было бы спросить, кто у них там, в Совете Богов, с такой фамилией мается, бедолага. Знавала я в своем мире ненормальные имена и фамилии, но не думала, что эта зараза и к богам липнет!
— Я полагаю, это лишь метафора, мадемуазель, — наставительно заметил Лукас и повел бровью, предлагая девушке вернуться к чтению.
Торжественно откашлявшись, проказница продолжила:
— "О Лучезарный Свет! Яви нам силу свою, ибо Тень, казалось сгинувшая навечно, восходит над нашим прекрасным миром Алтораном и с каждым днем все более набирает силу! Тревогой полнятся наши сердца и тяжелой печалью!"…та-та-та…там дальше все тот же бред, насчет восхваления света и глубинных подсознательных страхов, — прокомментировала Элька, пропуская несколько абзацев, — Ага, вот тут пошло по существу. "Молим об избавлении от Темного Гнета, осквернившего саму суть Алторана и истоки великой чистейшей силы зловонной печатью мрака, извращающей самые мужественные сердца, вливающейся ядом в самые благородные души! Мы страшимся, что всех сил наших недостанет для сражения с Врагом, оттого и взыскуем высшей помощи!…"