Всегда стоит помнить одну простую истину: В любой момент развития космической цивилизации эффективный космический двигатель есть эффективное космическое оружие. Наблюдать космическое движение и контролировать адекватность орбит требованиям безопасности придётся бдительно, постоянно и качественно.
Отсутствие какой бы то ни было эффективной маскировки в космосе здесь, конечно, в помощь. Но количество подвижного транспорта в системе потребует сопоставимые мощности для его наблюдения!
Расчистка звёздных трасс
Мощные лазерные потоки – тоже вполне эффективное средство космического наблюдения. Да, их основная задача другая, транспортная. Но отражение лазерного света даёт массу полезной информации, которую глупо игнорировать.
Облучение внешних границ Солнечной космическим лазером даст вполне достаточно информации, чтобы переписать и каталогизировать огромное количество тел в границах ближнего к нам космоса – до пределов светового года включительно. Ценность этой информации на поздних стадиях освоения Солнечной только возрастёт.
Межзвёздная навигация
Астрономическое сопровождение флотов перелети-городов на вычищенных мощным лазером «трассах» в ближних межзвёздных перелётах – постоянная рабочая задача современной им астрономии. Прежде всего для более точной фокусировки лучей на парусах этих городов и текущего информационного обмена.
С того момента, когда лазеры появляются на двух сторонах маршрута, астрономам придётся осуществлять и контроль адекватности своевременного торможения, доразгона или точного снабжения такого строя транспортными контейнерами.
В самом крайнем случае им доведётся выполнить и менее приятную функцию.
Главный прицел Солнечной
Мало иметь на вооружении полноценный луч Николла-Дайсона, важна ещё и возможность адекватно им пользоваться. Мощная астрономическая система в кризисной ситуации – эффективный прицел «главного калибра Солнечной».
Особенно актуальным это становится при ведении огня на межзвёздные расстояния. Промах лучом пиковой мощности по угрозе межзвёздным перелётам обязан прийтись туда, где рассеется бесследно раньше, чем обрушится на какой-то населённый или плохо изученный сектор пространства. Да, скорей всего мы в галактике первые и очень надолго единственные. Возможно, что для нашей галактики – навсегда. Тем обиднее случайно кого-нибудь угробить.
Но какие же препятствия стоят на пути большой космической астрономии? И как вообще она изменится с наступлением полноценного освоения Солнечной?
История вопроса
В бытовом понимании телескоп – это что-то вроде подзорной трубы чуть повесомей калибром. Линзы побольше, винты наводки поточнее, а в остальном – всё то же самое. Но в реальности телескопы сильно изменились ещё в эпоху сэра Исаака Ньютона!
Как?
Проблема линзы
Обычный телескоп собирает поток света большого сечения и сводит его в сравнительно малое. От диаметра телескопа, до примерно человеческого глаза. Чем меньше при этом искажений, тем чётче и яснее картинка. Наблюдатель получает возможность увидеть слишком бледные и слабые объекты на большом удалении в куда лучших деталях.
Но линза даёт цветовые искажения. Явление хроматической аберрации приводит к появлению цветной «ауры» у наблюдаемых объектов. Вызвано это физической природой движения света в разных средах – между воздухом и стеклом линз. Как ни крути, как ни полируй, как ни комбинируй линзы в ахроматический составной бутерброд – эффект ослабнет, но останется. Изображение размоет.
Что с этим делать?
Зеркало против линзы
Решение отыскали ещё в семнадцатом веке. Телескоп-рефлектор, в котором вместо линзы используют зеркало. Оно кривое, для лучшей фокусировки, но отражает свет ровно тем же, что и получает, без разложения в спектр.
Значит, систему линз, через которую проходит свет, можно заменить системой зеркал, которая его отражает – с фокусировкой большого количества света при очень малом искажении, которое в основном порождено тем, что творится в небе за пределами телескопа.
Хорошее зеркало можно сделать прочнее хорошей линзы. Обрабатывать его дешевле и проще. Физический размер телескопа-рефлектора легче увеличить – и получить ещё лучшие результаты.
Телескоп без границ
В теории ограничения на размер телескопа в космосе пренебрежимо малы. На Земле требуется учитывать силу тяжести и атмосферную помеху. Космический телескоп лишён и того и другого.