Возможно, будь у Томаса бабушка, она, подмигнув внуку, посоветовала бы отойти подальше. Взлететь ввысь, отрываясь от дощатого пола, чтобы увидеть головоломку издалека.
Но у Томаса был только Вуди.
Только воображаемый друг, который пытался подбодрить Томаса, непременно вытворяя что-то нелепое.
- Послушай, - устало произнес Том. - мне нужно понять, что происходит. Моя мать, кажется, в чём-то замешана, Вуд. А мой отец ... – мальчишка не закончил начатую фразу и, оторвавшись от черчения, повернулся к другу. Тот почесал лоб грязными пальцами и сдвинув брови к переносице произнёс:
- То есть ты утверждаешь, что это твоя мать раскладывает осколки зеркала по замку? Но для чего? - в замешательстве закончил Вуд.
Томас встал из-за стола. Некоторые его слова поглотил зевок:
- Я толком не понимаю, что происходит, но думаю, - его голубые глаза встретились с глазами Вуда. - Что выяснить это нам с тобой не составит труда, друг.
***
Томасу нравилось то, каким он придумал Вуда. Мальчишку никогда не приходилось упрашивать дважды - он с удовольствием готов был ввязаться в любую из авантюр.
К тому же, Вуд появлялся тогда, когда был необходим. Друзья не успевали ссориться, бросать друг другу обидные слова и драться.
То немногое время, что ребята проводили вместе, было посвящено приключениям.
- Это какие-то каракули. – прошептал Вуд.
Томас вырвал у него из рук лист бумаги, громко цыкнув. - Ты держал его не правильно, идиот. - мальчик перевернул чертёж и перед взглядом предстал набросок, небрежно нарисованный от руки. Сальными пальцами Вуди поднес чертёж к пламени свечи, которую держал Том. - Я всё равно ни черта не понимаю! – буркнул воображаемый друг. Томас указал на один из рисунков, объясняя: - Это то место, где мы обнаружили потайную комнату, - его пальцы скользили по листку бумаги. - А это лестница внутри, уходящая вправо. Я видел её, когда служанка на минуту открыла проход. - Это карта! - удивленно воскликнул Вуди. Томас кивнул, поднося к губам указательный палец: -Тихо! Добравшись до тупика, друзья отдернули полог гобелена, на секунду осветив его слабым сиянием свечи. - Когда мы спустимся вниз, - Том встал на колени перед гладью каменной стены. - Ты, дружище, зарисуешь всё, что увидишь. С этим словами, юный мистер Одли извлёк из-за уха карандаш. Вуд вопросительно воззрился на Томаса сквозь темноту. Господин, всё еще ощупывая каждый сантиметр кирпичной кладки, уклончиво ответил: - Не хочу умереть в этих коридорах.
Механизм щелкнул так неожиданно, что оба мальчишки вскрикнули. Стена пришла в движение, и Томас, сглотнув, уставился в зияющую пустоту потайного лаза. Действовать нужно было быстро. Он жадно глотнул воздуха, будто собираясь нырять на глубину и, пригнувшись, пролез в проём. Руки Одли дрожали, пламя свечи подрагивало и трещало. Мальчик ощущал под своими ногами гладь ступенек. Сердце отбивало сумасшедший ритм. Томас водя рукой перед собой, осторожно переставлял ноги, спускаясь по лестнице. - В тот раз горел свет. – заметил Том. - Может быть, сейчас никого нет дома? - нервно усмехнулся Вуд, догоняя друга.
Казалось, они шли бесконечно, пока не ощутили под своими ногами ворс ковра. На каменных стенах просторного холла висели редкие лампы. Масло в них почти кончилось, создавая тусклое мрачное свечение, но этого было достаточно, чтобы глаза товарищей выцепили из мрака резную дверь, прямо по курсу. «Как у матушки» - пронеслось в голове у Томаса. Не раздумывая, он подошел к двери и потянул её на себя. Та со скрипом отварилась, и в нос ударил запах кислого молока.
Тут из черноты помещения раздался детский голос. Густой и тихий он рассек тишину на несколько частей:
-Мама?
В животе что-то ухнуло. Томас выронил свечу и вскрикнул. Резко, эхом отскакивая от стен, раздался плач. Он достиг ушей ребят, проникая вглубь сознания.
- Бежим! – заорал Вуд. Звук рос, превратившись в истошный вой. Томас почувствовал, как холодная рука друга крепко сдавила его запястья. Мальчики взлетели во мрак лестницы. Не разбирая дороги, спотыкаясь, ринулись наверх. - Как мы выберемся отсюда!? - в ужасе завопил Томас. - Я не знаю, как открыть эту чертову дверь изнутри!
Запыхавшись, друзья вскарабкались по последним ступенькам, и воображаемый приятель что есть мочи потянул чуть приоткрытую дверь в сторону.
Механизм пришел в движение, выпуская обоих детей в хлябь проёма.
- Запомни, Томас, - на бегу произнёс Вуд. - никогда не забывай оставлять пути отступления. Или иначе ты заживо похоронишь себя в этих катакомбах.
Мальчики выбежали так быстро, что не заметили женщину, стоявшую во мраке тупика, возле отдёрнутого гобелена. Её искусно вышитое черное платье стелилось по полу, а глаза мерцали в темноте, словно два чёрных уголька.