Вуди подстроился под шаг друга и с тревогой во взгляде слушал его, не перебивая.
- Я уже было запаниковал, бросился бежать со всех ног. Но не знал, где находится замок и в какую сторону идти. Тогда припустив наугад, я мельком заметил голую площадку. Она была словно выжжена среди столбов сосен.
Томас споткнулся о корень, но удержав равновесие, продолжил неосторожно ступать по сырой земле.
- Я остановился посмотреть, - мальчик перевел взгляд на Вуда. - Всего на миг! И увидел колодец! Это он!
Юный мистер Одли рванул со всех ног к пустой безжизненной поляне посреди леса.
- Томас, не надо! - нечеловеческим голосом взвыл лучший друг. Одли вздрогнул, но повернувшись, увидел, что тот снова испарился.
Вытирая пот со лба белым рукавом рубашки, мальчик упал на колени в метре от круглого каменного колодца. Его поверхность покрылась мхом, в одном месте камни обвалились, образуя зияющую дыру.
Дождь зашуршал по верхушкам деревьев. Редкие капли падали Томасу на макушку. Его грудь вздымалась, как у взмыленной кобылы.
Собирая грязь, мальчик подполз к основанию колодца. Его руки обхватили склизкие камни. Подавшись вперед, он посмотрел в червоточину колодца, желая разглядеть дно.
-Лира! - со всей мощи завопил Одли - Оставь мой дом в покое! Слышишь, ты!
С этими словами Том выудил из кармана штанов осколок зеркала и швырнул его в темноту круга.
Мальчик притих в ожидании услышать стук, вой, плач - что угодно, чтобы получить доказательства существования призрака! Вокруг стояла тишина. Дождь, расходясь, глухо падал на сырую землю. Только сейчас ребенок заметил, что в лесу царила совершенная тишина: ни звука насекомых, ни птиц. Рокот грома прокатился прямо над головой. Казалось, небо, покрытое свинцовыми тучами, вот-вот упадет.
Томас обошел колодец по кругу, постоянно пригибаясь, чтобы ощупать каменную кладку. Он привык к сюрпризам, так почему бы и тут не спрятаться одному из них? Под тяжестью его рук во все стороны расползались насекомые. Некоторые прятались под соседними камнями, другие предпочитали уползти во мрак на глубину.
«Ничего! Тут ничего нет!» в смятении подумал мистер Одли. Вскрикнув, мальчишка споткнулся обо что-то мягкое в основании колодца. Не удержавшись на ногах Томас упал в разрушенный проём. Руки его молниеносно схватились за острые кирпичи, которые шатаясь, теснились в земле. В нос брызнул запах крови - мальчик распорол ладонь о клиновидные булыжники.
- Чёрт, чёрт, чёрт! - твердил Одли, сжимая зубы и пытаясь найти опору на склизкой стенке колодца. Подошвы его ботинок скользили, уходя в густой мрак дыры.
Холодные пальцы обхватили запястья ребёнка.
Он вскинул голову и увидел перед собой Вуда. Его лицо кривилось в гримасе ужаса. На минуту Тому показалось, что друг борется с желанием столкнуть его на дно. Но Вуд тянул товарища наружу что было сил. - Может, не будешь просто болтаться и поможешь?! - выплюнул товарищ в лицо Томасу.
Тот крепче схватился за руки друга и, оттолкнувшись в последний раз, вынырнул из недр земли, рухнув прямо на Вуди. Тот вмиг испарился и Томас всем телом приземлился на холодную землю.
Ловко вскочив на ноги, господин огляделся вокруг. Ливень уже разошелся вовсю. Рубашка мальчика промокла, повисла и посерела. В основании колодца там, где на камнях алела кровь, он заметил что-то бесформенное. Нечто было вывернуто из земли и лежало неподвижно.
Выставляя вперед дрожащую руку, Томас с опаской потянулся к странному предмету, который стал виновником его падения.
Плоть находки вросла в землю так, что даже со второго раза юнцу было сложно вырвать её из лап природы. Он повертел бесформенную вещицу в руках, соскребая с нее слои грязи и мха. Руки методично счищали слой за слоем, придавая ей очертания.
Когда дело было сделано, мальчик с ошеломлением поднял глаза. Вуд непринуждённо стоял по другую сторону колодца, засунув руки в карманы пальто. В его взгляде читалась всеобъемлющая усталость.
Так друзья стояли под дождём, не двигаясь несколько минут. Это время показалось Томасу вечностью. Мальчик открыл и тут же закрыл рот.
По лицу господина стекали капли. Глаза его покраснели, а губы предательски дрожали.
- Это твоё. - констатировал Томас, протянув Вуду руку, в которой болтался дряхлый сапог.
Товарищ обошел колодец, робко взяв свою вещь из рук Тома.
- Спа, - голос сорвался, но проглотив ком в горле, Вуд договорил. – Спасибо, дружище.
***
Гроза миновала, принеся с собой порывы свежего воздуха и лучи солнца. Залитое розовым небо возвещало об окончании этого сумасшедшего дня.