- Почему ты не сказал мне? - сипло спросил Томас. Вуд сдвинул шляпу на затылок и по привычке почесал лоб. - Не так-то легко признаться в том, что ты умер. Да и потом, стал бы ты, дружить с призраком? Томас просто пожал плечами.
- То-то же. - изрек Вуди. - Ты расскажешь мне, что случилось? - спросил Томас отрывая от низа рубашки материю, чтобы перевязать порез. - Если тебе интересно. - махнул рукой товарищ и не дожидаясь ответа начал свой рассказ. - Я родился в 1854 году. Мой отец был мясником, а мать обстирывала богачей живущих в Лоо. Всего нас в семье было пятеро. Отец ушёл на войну, когда я был еще в утробе. Он так и не вернулся домой. Я никогда не узнаю, как он выглядел, можешь себе такое представить, а?
- Тут я бы не спешил расстраиваться, - усмехнулся Том. - Я бы многое отдал, чтобы не знать, как выглядит мой отец.
Приятели задорно рассмеялись. Вуд помог другу завязать концы повязки в узел, и улыбка постепенно сошла с его лица.
- Меня с детства пичкали историей о Желторотой Лире. Четверо моих старших братьев уже потеряли к ней интерес, когда моя мать взялась за меня. Она проговаривала легенду о маленькой девочке каждый день, отправляясь на работу, оставляя нас одних дома. Когда мне исполнилось десять, я мог цитировать отдельные её отрывки, словно библейские псалмы. Невероятно, как я продержался еще два года, прежде чем решил проверить историю Лиры на достоверность и исследовать жуткий колодец. Жаль, тебя не было рядом, когда я его нашёл, дружище! - присвистнул Вуд. - Я чувствовал себя победителем! Кладоискателем! Героем!
Томас положил руку на плечо лучшему другу, когда тот совсем сник.
- А потом, - Вуди кивнул головой в сторону разрушенной стенки колодца. - Я упал.
- Мне так жаль, - еле ворочая языком, произнёс Томас.
- А-а, это давно прошло! - приятель накрыл своей холодной ладонью теплую руку Тома, снимая ее со своего плеча - Жаль только, что никакой Лиры не существовало. Всё это оказались бабкины россказни для запугивания детей. Единственный призрак, что когда-либо обитал в этом лесу - я сам.
- И тебя никто не искал?! - в негодовании задохнулся юный мистер Одли. Вуд ответил не сразу. Оба молчали, погрузившись в свои мысли. Наконец, лучший друг заговорил:
- Моя мать повредилась рассудком, после того, как я пропал. Она часто выходила по ночам, стуча в двери жителей Лоо, расспрашивая обо мне. Думаю, мы с отцом причинили ей большое горе. Всё в её голове смешалось и когда некоторые двери все еще распахивались перед ней, матушка звала уже не меня, а своего покойного мужа. Жители начали побаиваться странной женщины, что стучалась к ним глубокой ночью. Иногда она до рассвета кликала меня по имени стоя под чужими окнами.
Вуд вытер лицо лацканом пальто и заулыбавшись добавил:
- Во всяком случае, раз уж ты здесь, пойдем, - он поманил Томаса рукой. - Я тебе кое-что покажу.
***
-Далеко ещё? - застонал господин. - Я смертельно устал, Вуд! Друг раскатисто засмеялся: - Хорошая шутка, Том! Не ной. Мы почти пришли!
Начинало смеркаться и мальчугану захотелось ощутить тепло горячей воды и мягкость простыней. Каким бы авантюрным не был Томас, он все же был Одли.
- Пришли, - радостно объявил друг.
Перед глазами ребят предстала огромная насыпь земли. Её можно было бы назвать холмом, но оные обычно зарастают травой и не выделяются из общей картины леса. Эта гора явно была свежей, будто бы сам бог нечаянно попал в этот участок земли пальцем и поддел ее ногтем.
- Что это? - на лице Томаса отразилось недоразумение. - Это могильный холм? Призрак пошел дальше, обходя насыпь в круг. - Смерть, мой дорогой, столько не думает о людях, сколько ты думаешь о ней. - он оглянулся на товарища через плечо. - Это тайный проход, ведущий в замок, идиот.
***
С другой стороны холмик преображался в аккуратно замаскированную землянку. Массивная каменная лестница въедалась в плоть выбоин, уходя далеко вниз, теряясь в черноте.
- Ничего себе! - ахнул юный мистер Одли. - Ты знаешь, куда он ведёт?
Вуд поднял брови и покачал головой. - Какая разница, ведь ты всё равно войдёшь внутрь, не так ли?
Томас довольно фыркнув бросился по лестнице, широко распахнув свои светящиеся азартом глаза. Лестница переходила в массивные деревянные двери. Искорка узнавания проскочила в сердце мальчика. Он провел рукой по резным осам и виноградным лозам, которыми были украшены створки. Нащупав чугунную ручку, мальчишка дернул ее на себя со всей силы.
- Она заперта! - крикнул Том в пустоту. – Чёрт бы тебя побрал, Вуд! Ответом господину послужило лишь эхо. Призрак испарился без следа.
- Это было бы слишком легко. - отмахиваясь от мошкары пробубнил мальчик. - Эта загадка мне по зубам, просто нужно немного раскинуть мозгами!