В полном молчании супруги дошли до деревянных дверей. Из-за деревьев послышался оглушительный хруст ломаемых веток. Мистер Одли резко повернул голову в сторону леса как раз в тот момент, когда оттуда кубарем вылетел взъерошенный мальчишка! Он запнулся и полетел прямиком к ногам миссис Одли.
-Ты словно щенок, Томас. - отчеканил Рой Одли. - найдешь помои даже там, где их не может быть.
Том резко вскочил с колен и предстал перед отцом во весь свой небольшой рост. Мистер Одли смерил сына взглядом.
- Посмотри на себя, Томас, ты испортил свой лучший костюм. - процедила миссис Одли.
Её муж издал лающий смешок:
-Ты думаешь, дело в костюме, Мэри?! - голос Роя опасливо сорвался на верхних нотах. -Посмотри на своего сына, он как щенок, отбившийся от стаи бездомных собак, что с жажды пьют из дождевых луж.
Отец взял мальчика за рукав и дернул вниз. Материя, и без того разошедшаяся от частой беготни, повисла на плече Тома безжизненным лоскутом.
- Отец, территория довольно-таки большая, я отстал, - мальчик боязливо повернул голову в сторону сосен. - Я потерялся. - завершил Томас.
Мать, не говоря ни слова, достала из кожаной сумочки массивную связку ключей, и рукой, затянутой в перчатку, повернула ключ в замке. Дверь со скрипом отварилась, впуская в холл лучи заходящего солнца.
Придерживая оторванный рукав, юноша проследовал мимо матери, в глубину комнаты. Так, Томас Одли впервые стал тем, кто перешагнул порог Одли-парка.
***
Шёл 1902 год. Вторая половина весны выдалась на удивление жаркой.
Как и следовало ожидать, за четыре года, стены замка затянуло плющом. Территорию охватило цветение: рододендроны, кустовые розы и пушистые декоративные деревья заставляли утопать сад в зелени, отвлекая взгляд от гнетущего созерцания пустых черных окон. Замок походил на больного, стремительно идущего на поправку, но всё еще обладающего внушительными кругами под глазами.
Недалеко от главного входа, площадку украшал живой лабиринт из кустов тиса, в котором легко можно было спрятаться от ненавистных взглядов, ну, или заблудиться. По настоянию мистера Роя в него было добавлено множество тупиков и дорожек, ведущих в никуда.
Томас слышал, как отец спорил с архитектором на счёт проекта. Роберт Смитсон являлся выдающейся личностью, что бесспорно давало ему право отстаивать свою точку зрения. После долгих перепалок, отец всё-таки согласился добавить несколько маленьких деревянных мостков вглубь живого лабиринта. Поднявшись на мост, можно было понять своё расположение, для того, чтобы выбрать правильную дорогу наружу. По уходу за садом было нанято не менее пятидесяти садовников. Некоторые из них жили в западном крыле замка, некоторые жили в Лоо.
Итак Одли-парк притаился среди соснового леса в ожидании кого-то, кто смог бы разгадать все секреты, таящиеся за каждой из его дверей. Мэри называла это место уединенным. Томас называл его одиноким.
Среди гобеленов и стен оббитых деревом, он чувствовал себя брошенным. Картины в позолоченных рамах, опасно кренившиеся вперед не на шутку пугали мальчика. Это место не занимало в сердце ребенка ни одного уголка. Иногда, он с грустью вспоминал лондонский домик, в котором жил прежде и грусть комом вставала в горле, перекрывая кислород.
В такие моменты Томас отмечал, что в сентябре ему должно исполниться двенадцать лет и тогда родители незамедлительно отправят его в Итон - учебное заведение для мальчиков. Он с облегчением вздохнул, когда узнал, что занятия с мисс Пратт – гувернанткой, более не будут присутствовать в его жизни.
Так, отсчитывая дни до своего отъезда, юный мистер Одли забирался на самые высокие крыши, прятался от матери в тупиках живого лабиринта, тайком пробирался на конюшни и даже бегал в лес. Словом, Томаса давно никто не звал к обеду, и, редкий случай будил к завтраку – мальчика оставили в покое.
Думаю, пришла пора узнать юного господина поближе. Уверяю вас – это совершенно особенный ребёнок! Допустим, что свободное время для некоторых – это возможность понежится в объятиях простыней. Какой ребенок откажется спать до обеда? Только не Томас одли младший! Для него время, когда ему не докучала мать с ее вечными придирками, гувернантка с нелепыми заданиями на счет и логику и отец с грузными вздохами сожаления, было временем приключений!
Томас часто воображал себя исследователем, приседая возле муравейников.
- Как ты думаешь, как они понимают, куда нужно ползти? - достав из кармана печенье, Томас раскрошил его возле земляного холмика. Один муравей, шевеля усиками около крошек, пощекотал ими муравья рядом.