Из мыслей Томаса вырвал треск сопровождаемый скрипом. Резко оглянувшись, он увидел, что одно из окон открылось от сквозняка. Быстрым шагом, преодолев небольшое расстояние, Томас аккуратно захлопнул оконную раму. Стекло с отвратительным хрустом пустило трещину по своей поверхности. Мальчик поежился от дуновения холодного весеннего ветра и поспешил застегнуть пиджак на пуговицы. Как только его руки нашли округлую форму, предательница соскочила в ладонь, а после покатилась по деревянному полу. Эхом отдаваясь от стен, звук катящийся пуговицы звенел в тишине коридора. Голубые глаза мальчика завороженно следили за причудливым танцем. Плутовка, докатившись до резной двери, кружась, упала плашмя.
Медленно переставляя ноги в звенящей тишине, Томас дошел до двери, увитой резными рисунками птиц. Тонкие ветви виноградной лозы закручивались в причудливых формах, переплетаясь между собой. Томас высоко поднял голову - выше узор редел и на месте, где должны были быть гроздья винограда, раскинув крылья красовалась величественная резная оса. «Комната матери» - пронеслось у мальчика в голове. Он протянул руку и коснулся выпуклой поверхности рисунка. Дверь скрипнув, приоткрылась. В проеме что-то сверкнуло.
- ТРУС! - захохотал Вуди прямо над ухом.
Томас подпрыгнул. Сжал кулаки.
- Болван! Ты напугал меня до гусиной кожи!
- Видел бы ты себя со стороны, Том, ты бы упал со смеху! Твои милые лакированные сапожки мнут это место уже добрую минуту!
Вуди толкнул дверь носком своего единственного грязного сапога. На другой была надета лишь чёрная гольфа.
Томас боязливо огляделся в стороны.
-Шшшш!!! Вуди, что ты творишь!? Выходи, матушка...
В открытом проеме двери, Том уловил движение. Мальчик открыл рот, когда увидел, что приятель роется в бюро его матери. Щеки юного Одли вспыхнули, он шагнул в комнату, ощутив подошвами мягкость персидского ковра. Резким движением мальчик развернулся и закрыл дверь, толкнув ее двумя руками.
Кипя от злости, Томас произнес:
-Ты! Не тебя! - дыхание мальчика сбивалось, - Не тебя вздернут за это, идиот! Положи всё, как было!
Ответом Томасу послужил звук рассыпающихся листов и выдвигаемых ящиков.
- Ага! Вот оно! - Вуди стоял, по локоть, засунув руку в первый ящик письменного стола. - Тут есть кнопка!
Раздался щелчок и из абсолютно ровной боковой поверхности бюро выскочил маленький ящик. Томас на секунду закрыл глаза, сжал-разжал кулаки и бросился к темнеющей нише открывшегося секрета.
Глаза Одли заблестели! Тараторя он произнес:
-Ты, идиот, хоть знаешь, сколько раз я пытался сюда попасть!
Вуди заговорщицки подмигнул, и его лицо озарила широкая улыбка.
Томас пошарил руками в глубине ящика, его пальцы нащупали что-то небольшое и холодное. Мальчик вытащил на свет увесистый фолиант и подставил его под лучи заходящего солнца. Книга имела текстуру толстой змеиной кожи, а на обложке красовался козёл с рогами в несколько витков, тиснёный золотом.
Томас ловко засунул книгу под рубашку и только сейчас обратил внимание, что теперь находится в комнате один. Вуди исчез.
Кое-как юный господин собрал разбросанные бумаги и осторожно задвинул потайной ящик, который захлопнулся с характерным механическим звуком. Сделав пару неуверенных шагов к двери, Том услышал, голоса в коридоре.
Сердце билось так часто, что казалось, оно находится в горле. Мальчик припал ухом к двери, придерживая под рубашкой найденное сокровище.
Рой строго отдавал распоряжение одной из служанок:
- Бренди. Чистые Полотенца. Поживее!
После раздался звук, походивший на приглушенный свиной визг и женщина, часто стуча каблуками, побежала, спускаясь по лестнице.
Его отец вернулся?! Сегодня?!
Тяжелые шаги господина отдавались эхом в желудке Томаса. Проходя мимо двери, за которой прятался мальчик, Рой остановился. Томас закрыл нос и рот руками, чтобы отец не услышал его дыхания. Постояв с минуту напротив, Рой, грузно ступая, прошел дальше, в сторону западного крыла.
Мальчик мог поклясться, что один из волос на его одиннадцатилетней голове приобрел серебряный оттенок.
Томас аккуратно приоткрыл тяжелую деревянную дверь и вышел в коридор. Каблуки его сапог цокнули об пол, отчего мальчик вздрогнул. Он потянул руки, чтобы закрыть дверь и только сейчас заметил то, что ускользнуло от его взора прежде: в резных лозах винограда были искусно вкраплены десятки маленьких деревянных ос.
***
По натуре Томас Одли был авантюристом, жаждущим новых свершений. Но совершенно точно можно сказать, кем Томас не был. Мальчик не был дураком.