После того, как он вынес книгу, спрятанную в потайном отделении стола своей матери, Том не поспешил заглянуть внутрь книги, отнюдь. Он спрятал ее у себя под кроватью, ожидая, когда пропажу обнаружат. Мальчуган даже придумал занимательную историю, как прибывал целый день в лесу исследуя птиц, когда услышал о краже фолианта.
Думаю, вам нужно узнать кое-что ещё о мистере Одли младшем.
От ваших глаз наверняка не скрылось, что Том был очень хитрым и смекалистым мальчиком. Эти черты, соединяясь, образовывали взрывоопасное вещество, которое при плохом раскладе могло вспыхнуть, сделав из мальчика превосходного вора, или же обратится в благородную субстанцию, наградив жетоном полицейского.
К слову, и у этой истории есть продолжение. Но вернемся мы к нему гораздо, гораздо позже.
В течение недели Томас каждую ночь ощущал покалывание в пальцах, которые норовили выудить из-под кровати странную книгу. Перелистать ее страницы. Почувствовать запахи бумаги и, конечно, узнать секреты, что скрывал за своей обложкой золоченый козел с витыми рогами. Но чутье подсказывало ему, что будет лучше оставить себя в неведении для того, чтобы ненароком не попасться на лукавые вопросы матери. Томас не сомневался ни секунды, что она, обнаружив, что в ее секретном шкафчике более ничего не лежит, первостепенно набросится с вопросами на своего сына.
Шли дни, но жизнь в замке Одли-парк текла своим чередом: садовники удобряли розарий, подстригали живой лабиринт из кустов тиса, а служанки сновали по коридором с подносами еды и стопками чистого белья в руках. Из окна второго этажа южного крыла ребенок видел, как тучная кухарка по имени Полли, спрятавшись за компостными кучами, выуживает из внутреннего кармана своего фартука папиросу и быстро кончает с ней дело. Если мать узнала бы о таком непотребстве, Полли пришлось бы искать другую работу. Женщинам не разрешалось курить на территории Одли-парка. В конюшне слуги щетками чистили коней, пока те пряли ушами, отец проводил вечера в своём кабинете, нервно перебирая во рту сигару, а мать всё так же подолгу не выбиралась из собственных покоев. Если Мэри и выходила, то половину дня могла оставаться на скамье подле розария, смотря в одну точку.
Ничего в поведении домочадцев не выдавало смятения. Дом гудел, словно осиное гнездо. Механизм работал отлажено, как часы.
В один из таких тихих весенних вечеров, когда небо в закатных лучах солнца пестрело розовыми отсветами, бросая последние лучи в окно комнаты Томаса он решил - пора.
Повернув ключ в замке, молодой авантюрист восторженно отметил, как часто бьется его сердце. Дверь была заперта, и теперь никто не мог потревожить мальчика в его личных покоях.
Присев на колени возле кровати, наш приятель пошарил руками по пыльному полу. Вскоре его пальцы ощутили холодную шершавую поверхность книги.
Фолиант скользнул в руки младшего Одли.
Проведя пальцами по обложке, Томас в изумлении отметил искусную работу мастера: выпуклые витиеватые рога отливали золотом, морда козла лоснилась черным блеском кожи, которой была обтянута вся книга, ноздри вздулись в припадке ярости, а глаза... глаза зияли черными углублениями, провалившись в глубину. Никогда он не видел ничего подобного.
- Черная магия - прошептал на ухо мальчишеский голос.
Томас вздрогнул и Вуди разразился звонким смехом.
-ТРУС! - констатировал воображаемый друг.
Том проигнорировал выпад и открыл книгу. Форзац был усеян непонятными схемами, написанными от руки. Геометрические фигуры внутри начертанных кругов испещренные непонятными символами не давали никакой информации. Люди, заключенные в пятиконечные звезды и руки, воздетые к небу, таили в себе тайные знания, неподвластные детскому уму.
Переворачивая страницу за страницей, как делают иностранцы с газетами, которых не понимают, мальчики заметили, как на пол скользнул небольшой листок. Вуди, подобрав фотографию, ткнул на место, где были запечатлены люди, сидевшие за круглым столом. Все они держались за руки.
- Разве это не твоя мать? - с опаской Вуди покосился на лучшего друга.
Женщина, и правда походившая на Мэри сидела, взявшись за руки с другими людьми. Казалось, они застыли в мгновении. Томас взял фото из длинных белых пальцев друга. Перевернув его прочел:
- Иззая Беккер и Мэри Аттвуд. 1888 год. Дом Берч.
Сомнений не оставалось - это была его мать! Мальчик аккуратно поместил фото между страниц, оставив мятый уголок торчать якорем из среза книги. Следующая страница имела форму конвента. Подняв клапан, Одли заглянул внутрь. Там, на дне, пролежавший бог весть сколько, таился засушенный цветок незабудки.