Воцарилась секундная тишина. Мальчик в нерешительности молча смотрел на мать.
- Ну, ступай. - чуть резче произнесла она, пряча предмет в складки своего платья. Отблеск отскочивший прямо в глаз Томасу на секунду ослепил его. Мальчик понял, что это был точно такой же маленький осколок зеркала, подобный тому, что он нашел две недели тому назад.
Гостиная была светлой. Массивный обеденный стол посередине был застлан белой скатертью. Одна его часть пустовала, другая же ломилась от блюд: жареный в меду бекон, овсяная каша, фрукты в качестве десерта, орехи, пареное мясо индейки и графины с соком, покрывшиеся испариной.
Из приоткрытого балкона веяло свежим воздухом и скошенной травой. Ветер, проникая в комнату, нежно теребил тончайший материал штор.
Мальчик любил такие утра. Мать, судя по всему, пребывала в хорошем настроении, отец отлучился по делам и вкус дня, полного неизвестности, мимолетно оседал на губах, заставляя непроизвольно вздрагивать.
Чуть откинув сетчатую вуаль портьеры, Томас глубоко вдохнул весенний воздух.
Только сейчас он понял: что-то в нем изменилось. Томасу более не хотелось приседать на корточки подле муравейников, не хотелось провожать взглядом толстую Полли до компостных куч, не хотелось наблюдать за бабочками, обитающими в розарии.
Дух авантюризма, родившийся вместе с мистером Томасом, покинул его, уступив место животному интересу, который заключался в проникновении в смысл мира окружающих его вещей.
Все чаще мальчику хотелось разорять дома насекомых в поисках ответов об их внутреннем устройстве, подстерегать служанку, что нарушает правила дома, а поймав бабочку умертвить ее лишь для того, чтобы с придирчивостью разглядеть причудливый узор ее крыльев.
Томас шагнул на улицу, осторожно, с грацией, ступая по безупречно подстриженной траве, направился к живому лабиринту из тиса, коему Рой Одли уделял столь большое внимание.
Если у матери есть секреты, почему их не может быть и у отца?
Но если за Мэри можно было наблюдать через щели приоткрытых дверей, то за непроницаемой маской Роя Одли мальчик не видел ничего, кроме ненависти.
К тому же отец всегда был аккуратен, собран и лаконичен. Каждое его движение было выверено. Руки с ногами двигались, будто механические. Но вот его глаза выдавали его с головой.
Азарт, с коим он принялся за возведение лабиринта, Томас не мог спутать не с чем. Так блестят глаза человека, у которого в каждом кармане пиджака спрятан секрет. Секрет, о котором знает единственная душа на свете - ты сам.
Поднявшись на один из деревянных мостков, вкрапленных в тело лабиринта, Томас оглядел его сверху. Ровная гладь тиса сменялась углублениями, он был аккуратен и неестественно зелен.
Мальчик чуть пригнулся, держась за перила, когда услышал мужские голоса.
- Это Лира, я говорю тебе, старик! - один из садовников вынырнул из тупика, волоча за собой маленькую пустую тележку.
- Ты всегда был суеверен, Аррон, но сейчас это походит на паранойю. Найди в себе силы и успокойся! Посмотри, на кого ты похож! Дышишь сбивчиво, словно мальчишка! К тому же, испортил целый розовый куст госпожи Мэри! Нам всем устроят взбучку, коли она заметит его отсутствие! Очнись, Бутби, это касается не тебя одного!
На пару секунд воцарилось молчание. Старый Бутби, натужно дышал, из его груди вылетали тихие свисты.
- Он лежал среди садовых инструментов, которые я запер в кладовой на ключ. - Аррон выплёвывал слова, явно пытаясь убедить другого садовника в здравости своего ума. - Осколок вспорол мне пальцы, Винс, а сегодня я наступил на еще один, выходя из комнаты, и ты говоришь мне успокоиться?Желторотая Лира положила на меня глаз! Я видел маленькую девочку, в коридорах западного крыла! - садовник понизил голос до шепота. - Клянусь, не упокоенная душа облюбовала комнаты прислуги. Недаром в Лоо ходят слухи, что хозяин Одли - сын самого дьявола!
Томас затаил дыхание и чуть приподнялся на согнутых ногах. Доски предательски скрипнули, и в звенящей тишине мальчик почувствовал, как наэлектризован воздух.
Я видел, как Томас пытался не двигаться и, закрыв глаза, явно шептал прошение о том, чтобы слуги не подняли головы на верхушку лестницы.
Раскатистый смех рассёк тишину пополам.
- Дружище, тебе нужно отдохнуть! - Винс глухо похлопал друга по плечу. - Пошли, Полли нальет нам по чашке... чая! И примемся за работу, старина.
Раздались быстро удаляющиеся шаги, Томас выдохнул и увидел тощие спины мужчин, идущих в противоположную сторону от выхода из тисового лабиринта.
Неаккуратно, почти спрыгнув с деревянного мостка через все девять ступеней, Томас припал на одно колено. Даже жжение в месте падения не приглушило нарастающей паники. Мальчишка со всех сил припустил к дому. Подслушанный разговор заставлял уши гореть, а сердце выпрыгивать из груди! Желторотая Лира?! Сын дьявола?!