Затем 26 июня Россия, вновь не уведомив Германию, направила ноту Румынии, потребовав немедленного возвращения Бессарабии, а также передачи Северной Буковины в порядке «небольшой компенсации» за то, что у России была «насильственно отторгнута» бывшая провинция в 1918 году.[11]
В результате русские оказались в опасной близости от румынских нефтяных полей, с которых Гитлер рассчитывал получать нефть для своих потребностей теперь, когда он был отрезан от заморских источников. В последующие недели эта опасность вызывала в нем все возрастающую нервозность и беспокойство по поводу ее возможных последствий для немецкого воздушного наступления против Англии. Соответственно его подозрения к намерениям Сталина усилились. 29 июля Гитлер заговорил с генералом Йодлем, начальником штаба оперативного руководства вооруженными силами, о возможности войны с Россией, если последняя попытается захватить румынские нефтяные источники. Несколько недель спустя в качестве контрмеры он отдал приказ о переброске двух танковых и десяти пехотных дивизий в Польшу.
В середине сентября поступили сообщения, что советские пропагандистские органы внутри Красной Армии начали использовать антигерманские лозунги. Это свидетельствовало о том, что русские с подозрением отнеслись к начавшемуся наращиванию немецких войск на Востоке и готовы быстро принять меры по подготовке своих солдат к советско-германскому конфликту. Но, с точки зрения Гитлера, это было доказательством их агрессивных замыслов. Он начал чувствовать, что не может позволить себе ждать завершения и консолидации своей победы на Западе, пока не разделается с Россией. Его страхи, честолюбие и предрассудки подхлестывали друг друга и порождали новые мысли. В этом душевном состоянии его мнительность быстро возрастала. Озадаченный тем, что англичане казались неспособными понять свое безнадежное положение, и их нежеланием заключить мир на предложенных им благоприятных условиях, Гитлер искал объяснение этому в России. Одна неделя сменяла другую, а он снова и снова говорил Йодлю и другим генералам, что Англия, должно быть, надеется на вмешательство России, иначе она пошла бы на уступки.
Когда в сентябре 1940 года генерал Паулюс был назначен обер-квартирмейстером генерального штаба сухопутных войск, план нападения на Россию был уже в основном составлен. Паулюсу было приказано «изучить его возможности». Были поставлены следующие задачи: уничтожение русских армий в западной части Советского Союза, а затем продвижение в глубь России до рубежа Архангельск — Волга, чтобы обезопасить Германию от воздушных налетов с востока.
К началу ноября подробная разработка плана была завершена, и его проверили в ходе двух военных игр. Беспокойство Гитлера по поводу возможного русского нападения к этому времени уменьшилось — он был больше склонен сам напасть на Россию. Подготовка и обдумывание широких стратегических планов всегда пьянили Гитлера. Сомнения, высказанные генералами, когда он посвятил их в свои замыслы, лишь укрепили его намерение.
В конце октября произошло событие, повлиявшее на его решение, причем его воздействие на конечный исход решения окажется весьма значительным. Этим событием было нападение Муссолини на Грецию, предпринятое без консультации с Германией. Фюрер был взбешен подобным неуважением со стороны младшего партнера к его руководящей роли, тем, как была нарушена его программа действий, и возможностью того, что итальянцы могут закрепиться в районе, который он наметил для Германии. Хотя последняя опасность вскоре испарилась вместе с итальянскими резервами независимая инициатива Муссолини побудила Гитлера ускорить свои собственные операции на Балканах. Возникла новая причина для отсрочки завершения его западной программы, а восточные проблемы вышли на передний план. Так как ему надо было опередить своих сообщников в гонке за контролем над Балканами, он решил разделаться сначала с Россией и оставить британскую проблему на более поздний срок. Но даже и тогда это еще не было четким решением, а идеей, господствовавшей в его уме.
12 ноября советский нарком иностранных дел В. М. Молотов прибыл в Берлин для обсуждения широкого круга вопросов, включая немецкое предложение о присоединении России к странам «оси». Опубликованное в конце переговоров коммюнике гласило: «Обмен мнений протекал в атмосфере взаимного доверия и установил взаимное понимание по всем важнейшим вопросам, интересующим СССР и Германию». Дипломатический язык никогда не был столь неискренним. Министерство иностранных дел Германии рассматривало эти переговоры умеренно удовлетворительными, но Гитлер главное внимание обратил на нежелание России присоединиться к Тройственному пакту (Берлин — Рим — Токио)[12] и усмотрел в позиции русских зловещую уклончивость.