Организаторы артели ставили своею задачею создание органа печати, независимого от каких бы то ни было литературных предпринимателей. В артельной организации журнала они мечтали найти новую форму, свободную от капиталистических влияний и делающую сотрудников журнала не только его участниками, получающими авторский гонорар за свою работу, но и хозяевами предприятия. В 60-е годы различные виды кооперативных организаций пользовались в русском обществе большой популярностью. Естественно, что и журналистам пришла мысль о создании кооперативной организации, долженствующей гарантировать их от произвола и своекорыстия издателей. В этом отношении история артели, издававшей «Век», весьма характерна для той эпохи.
Из кого же состояла артель, купившая у Вейнберга его журнал? В объявлениях о выходе обновленного «Века» мы находим перечень 26 его постоянных сотрудников. Среди них были: Г.З. Елисеев, Н.В. Шелгунов, Н.А. Серно-Соловьевич, А.Н. Энгельгардт, А.П. Щапов, Н.Г. Помяловский, Н.С. Лесков, бр. В.С. и Н.С. Курочкины, беллетристы Н.В. Успенский и М.М. Стопановский, драматурги бр. Н.А. и А.А. Потехины, беллетристы-этнографы А.С. Афанасьев-Чужбинский и С.В. Максимов, известные земские деятели А.И. Европеус и А.М. Унковский, поэт В.Г. Тиханович, публицисты А.Ф. Головачев и П.А. Бибиков, юристы К.К. Арсеньев и П.А. Муллов, историк Н.Я. Аристов, переводчик Маколея Г.Н. Думшин, журналист А.И. Ничипоренко и художники Г.М. Боклевский, М.О. Микешин и Н.А. Степанов. Позднее в списке постоянных сотрудников появляется имя известного беллетриста и этнографа П.И. Якушкина.
Несомненно, что эти постоянные сотрудники «Века» были одновременно с тем и членами издательской артели. Это подтверждается воспоминаниями Арсеньева и Шелгунова, которые называют в числе членов артели как раз этих самых лиц, хотя и добавляют к ним несколько новых имен, в списке постоянных сотрудников не встречающихся. Так, Арсеньев указывает как на членов артели на известного артиста и беллетриста И.Ф. Горбунова и на сотрудника «Современника», вскоре – 18 марта 1862 г. – покончившего с собой, И.А. Пиотровского, а Шелгунов – на А.А. Серно-Соловьевича.
Первоначально предполагалось, что каждый член артели должен внести пай в размере 100 рублей. Однако, это не осуществилось. К.К. Арсеньев в своих воспоминаниях пишет: «От кого получены были средства для покупки газеты и для ее ведения – я не знаю. Во время первого совещания, происходившего при моем участии, шла речь о паях, которые могли быть внесены или деньгами или статьями; но уже на втором совещании предположение о паях последней категории было оставлено, и решено было платить за статьи на общем основании, в несколько только повышенном против обычного тогда размере. Необходимую для издания сумму (около 12 тыс. рублей) предоставлено было внести желающим, с уплатою за нее 10%; остальной чистый доход подлежал разделу между участниками ассоциации. В конце концов, следовательно, члены ассоциации никаких обязательств на себя не принимали».
Редактором «Века» единогласно был избран Г.З. Елисеев. Для разбора споров, которые могли бы возникнуть между ним и сотрудниками, члены артели избрали особую комиссию, в состав которой вошли: Н.А. Серно-Соловьевич, Энгельгардт и Ничипоренко.
18 февраля 1862 г. вышел № 1 обновленного «Века».
В нем мы находим следующее объявление «от редакции»:
«„Век“ является теперь в новом виде. Так как первые четыре номера „Века“ не подходят к новому „Веку“, то выпускаемые теперь №№ 5 и 6 для счета в переплете обозначены в заголовке: № 1 – 6. „Век“ был на время приостановлен выходом по случаю перемены шрифта, бумаги, типографии и по некоторым другим обстоятельствам, о которых в непродолжительном времени будет объявлено особо».
Однако, этого обещанного особого объявления до самой гибели «Века» не появлялось.
Как мы уже упоминали выше, артельный «Век» оказался предприятием весьма недолговременным.
Очень скоро среди членов артели обнаружились разногласия, принявшие весьма резкий характер. Если учесть разнородность состава артели в политическом отношении, то неизбежность возникновения в ее среде расхождения во мнениях будет совершенно ясной. Большинство членов артели состояло из литераторов радикального направления, сотрудников «Современника» и близкого к нему по духу сатирического журнала «Искра». Но наряду с ними в рядах артели мы находим, с одной стороны, типичных либералов, подчас весьма умеренного толка, как напр., один из будущих руководителей «Вестника Европы», К.К. Арсеньев, с другой же стороны, людей, принимавших активное участие в подпольной революционной работе того времени, как напр., Н.А. Серно-Соловьевич.