Начало операции на окружение. В «день артиллерии» XXXXIX горного корпуса, 15 июля, на старой границе продолжалось наступление 1 танковой группы на правом фланге 6–й армии. Подтянув тылы и сократив до минимума разрыв с пехотными соединениями, XXXXVIII моторизованный корпус Вернера Кемпфа начал выдвижение из Бердичева в южном направлении. Еще 14 июля войска 6–й армии прекратили удары по 11 танковой дивизии и перешли к обороне. Подтянувшаяся 240–я моторизованная дивизия 16–го механизированного корпуса в течение дня 14 июля вела оборонительные бои на подступах к Бердичеву. Вечером и ночью удар был нанесен по группе Огурцова, находившейся к югу от города. Противником группы была 16 танковая дивизия. Приграничное сражение и прорыв «линии Сталина» не могли не сказаться на боеспособности соединения, количество танков сократилось, и основной ударной силой была артиллерия:
«Танковый полк вследствие потерь (и выхода из строя) сократился до батальона и занял 14 июля Хазынь южнее Бердичева, овладел высотами на южном выходе из Жежелева — после упорных боев при поддержке 2 батальона 64 полка»[367].
С точки зрения советской стороны, события развивались следующим образом, цитирую боевое донесение штаба 6–й армии:
«В 22.00 противник, выйдя в направление Жежелево *населенный пункт в 10 км южнее Бердичева. — А. И.**, начал минометный обстрел района Жежелево и тыла боевого порядка группы Огурцова, что вызвало беспорядочный отход частей группы в южном направлении»[368].
Зная типичный состав боевой группы танковой дивизии вермахта, позволю себе предположить, что «минометы» имели калибр до 210 мм. Этим наступлением немцы отбросили части под командованием С. Я. Огурцова на 10 км и пробились из Бердичева до развилки дорог, ведущей на Казатин. Следующим шагом был удар вдоль шоссе на сам Казатин. Но утром 15 июля командиры советских соединений, оборонявшихся на правом фланге 6–й армии, об этом еще не догадывались. Немецкие танковые дивизии могли ударить на Казатин и Белую Церковь, а могли на Винницу, строго на юг. В этот момент группа Огурцова получила существенный довесок в лице 10–й мотострелковой дивизии НКВД. В 13.20 15 июля С. Я. Огурцов докладывал:
«Силами 10–й дивизии пограничников (НКВД), 213–й мед *так в документе, правильно „мд“ — моторизованная дивизия. — А. К** и 6 танков 44–й танковой дивизии, 2 танков 8–й танковой дивизии и одного танка 10–й танковой дивизии организую оборону на рубеже (иск. *исключительно, то есть пункт в назначенную полосу обороны не входил. — А. И.**) Мшанец — Вуйна — Немиринцы»[369].
Тем самым группа Огурцова седлала шоссе Бердичев — Винница, прикрывая тыл армии И. Н. Музыченко от удара из Бердичева строго на юг. Первый день обороны южнее Бердичева был достаточно результативным. Попытки развития наступления корпуса Кемпфа 16 танковой дивизией 15 июля натолкнулись на жесткое сопротивление советских войск. В истории соединения результаты боевых действий в этот день оцениваются как неудачные:
«В ночь на 15 июля командир дивизии отдал приказ занять Махновку и продвинуться по шоссе через Казатин в направлении Белиловки! Путь длиной 40 км! Первая атака новообразованной боевой группы Зикениуса на рассвете была приостановлена огнем вражеской артиллерии и танков в направлении Махновки за 4 км до населенного пункта. Только после сильной немецкой артподготовки 8 рота 64 полка ворвалась в населенный пункт. В то время, когда танки продолжали движение на восток, разведывательная авиация известила о приближении больших сил противника к Махновке. Генерал Хубе приказал перейти к обороне. Около 11 часов дня начались налеты русских бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков. Появились потери в личном составе и технике. После обеда люфтваффе нанесли ответный удар. Передовой батальон Раймана и ударная группа Зикениуса продвинулись до Казатина и заняли круговую оборону. Задача дня — взять Белиловку — не была выполнена»[370].
Мы видим, что основными средствами ведения вооруженной борьбы потерявших танки механизированных соединений РККА была артиллерия, а ВВС Юго-Западного фронта все еще оказывали воздействие на ход боевых действий. Но если 16 танковую дивизию группа Соколова смогла сдержать, то наступление 11 танковой дивизии серьезного сопротивления не встретило. События в полосе соединения Крювеля 15 июля развивались стремительно. Сначала немцы очистили юго-восточные подступы к Бердичеву: