Если перераспределение авиасоединений между двумя фронтами нареканий не вызывает, то маневр ВВС внутри Южного фронта отсутствовал. С одной стороны, штаб И. В. Тюленева не выделил в подчинение группы П. Г. Понедедина ни одного авиасоединения взамен убывших из подчинения двух армий 64–й и 44–й авиадивизий. Это искусственным образом давало шанс сконцентрировать ВВС в руках командования фронта. С другой стороны, не было изъятия авиасоединений с пассивных участков фронта. Сохранившиеся авиадивизии оказывались в подчинении командующих 9–й, 18–й и Приморской армий, находившихся не в такой опасной ситуации, как 6–я и 12–я армии. Наблюдался отчетливо видимый дисбаланс между интенсивностью борьбы и концентрацией ВВС на флангах Южного фронта. Менее опасное направление было в большей степени обеспечено авиацией, чем находящийся в критическом положении правый фланг армии.
Если мы посмотрим на действия ВВС Юго-Западного фронта, то увидим, что авиация фронта в период сражения за Умань целеустремленных, сосредоточенных ударов по группировкам противника не производила. В дни, когда группа Швендлера наступала в полосе 64–го стрелкового корпуса (29–31 июля), серьезной авиационной поддержки этот корпус не имел.
Наращивание авиационных ударов по наступающим немецким частям мы наблюдаем только в период сражения за столицу Украины 4 августа, когда начался штурм Киевского УРа, непосредственная поддержка обороны осуществлялась только 15–й авиадивизией. 28–й, 89–й истребительные и 66–й штурмовой авиаполки этой дивизии на 29 июля насчитывали (исправные/неисправные) 10/7 И–16, 5/7 И–153, 1 МиГ–3, 7/6 И–15бис. Дивизия выполнила 61 самолето-вылет, сбросив 1,6 тонны бомб. В последующие дни был осуществлен маневр авиационными соединениями и гарнизон УРа получил поддержку еще одной авиадивизии — 19–й. 33–й и 136–й бомбардировочные авиаполки соединения на 29 июля насчитывали (исправные/неисправные) 1/1 Пе–2, 7/1 СБ, 2/2 Ар–2, 3/1 Як–2. Таким образом были значительно повышены ударные возможности советских ВВС в районе Киева. Вместо нескольких бипланов — штурмовиков защитники города получили поддержку полноценных бомбардировщиков. Киев и штаб фронта в этот момент прикрывала 36–я авиадивизия ПВО, насчитывавшая на 29 июля 80 исправных самолетов, из них 8 МиГ–3.
3, 4, 5 августа немецкая авиация производила массированные налеты на Киев, штаб фронта в Броварах и мосты через Днепр. Очевидцы утверждают, что интенсивность ударов с воздуха по столице Украины в эти дни была беспрецедентной с начала боевых действий.
С войсками 5–й армии взаимодействовала 62–я авиадивизия, насчитывавшая на 29 июля 3 исправных СБ и 7 Су–2.
По итогам боев конца июля С. М. Буденный приказывал:
«Положение на фронте требует максимального напряжения авиации на решающих направлениях.
По сведениям, поступающим от ВВС фронтов, среднесуточное боевое напряжение в последнее время составляет один вылет на самолет, причем большинство из них на прикрытие разных объектов.
Количество сбрасываемых бомб недопустимо мало. Так, по ВВС ЮЗФ 25.7 составило всего 17,5 тонны, а 26.7 только 12,6 тонны при наличии свыше 50 бомбардировщиков и штурмовиков.
Прикажите:
1) Проверить фактическое боевое напряжение в частях ВВС фронтов.
2) Максимально увеличить количество сбрасываемых бомб, не допуская простоя исправных бомбардировщиков и штурмовиков.
3) Шире использовать в качестве штурмовиков с бомбовой нагрузкой самолеты И–153 и И–15 бис»[521].
Действительно, значительную долю самолетов ВВС Красной Армии, действующих в районе Киева, составляли истребители старых типов. Их использование против наступающих немецких войск было вполне целесообразно. Еще по предвоенным взглядам предполагалось до 20 % вылетов истребительной авиации посвящать ударам по наземным целям.