Решение это так резко отличалось от последних указаний маршала Тимошенко, данных генералу Кирпоносу, что сообщение, сделанное полковником Баграмяном генералу Кирпоносу в устной форме, возбудило у последнего сомнение.
Вечером 17 сентября в Москву была отправлена радиограмма следующего содержания:
«Главком Тимошенко через заместителя начальника штаба фронта передал устное указание: основная задача — вывод армий фронта на реку Псел с разгромом подвижных групп противника в направлениях на Ромны, Лубны. Оставить минимум сил для прикрытия Днепра и Киева.
Письменные директивы главкома совершенно не дают указаний об отходе на реку Псел и разрешают взять из Киевского УР только часть сил. Налицо противоречие. Что выполнять? Считаю, что вывод войск фронта на реку Псел правилен. При этом условии необходимо оставить полностью Киевский укрепленный район, Киев и реку Днепр. Срочно просим Ваших указаний»[639].
Ставка только 18 сентября дала подтверждение, но было уже поздно.
Действия ВВС. Действия авиации на втором этапе сражения характеризовались необходимостью перебазирования основных сил авиации на новые аэродромы, включением в поддержку Юго-Западного направления авиации РВГК и усложнением обстановки для действий авиации ввиду затрудненности целеуказания и опознавания. Метеоусловия в течение 10–13 сентября ухудшились. Если учесть, что штаб ВВС Юго-Западного фронта с командующим оставался в Прилуках вместе со штабом ЮЗФ, а авиационные дивизии в эти дни перебазировались, то становится ясно, что управление авиацией в самые критические дни было нарушено.
Сама организация перебазирования претерпела две стадии. Первую — когда авиационные дивизии перемещались на небольшие расстояния в полосах отходивших армий. Естественно, это перебазирование было нарушено наступавшим противником на второй-третий день; так что авиадивизии еще не успели устроиться на аэродромах, как им надо было улетать. Вторая стадия перебазирования — это перелет всей авиации, кроме 36–й авиадивизии ПВО, задержавшейся на киевских аэродромах, за линию вновь восстанавливаемого фронта. Это окончательное перебазирование произошло после 15 сентября.
Практически с 10 по 19 сентября работали только 15–я и 19–я авиадивизии, вылетавшие 2–3 раза, как только позволяла погода. ВВС РВГК наносили удары по районам Ромны и по кременчугскому плацдарму немцев. Кременчугское направление было хорошо прикрыто с воздуха, и в истории дивизии Ганса — Валентина Хубе мы впервые находим свидетельство эффективной поддержки наземных войск со стороны люфтваффе:
«В 6.30 авангард возобновил движение. Теперь русские уже распознали намерения немцев. Они бросили свою авиацию против танкового авангарда 16 танковой дивизии. Но немецкое истребительное прикрытие было начеку и обеспечило чистое небо»[640].
Боевые действия Юго-Западного фронта в условиях окружения. Заключительный эпизод сражения начался в обстановке глубокого обхода и выхода в тылы фронта главных сил 1–й и 2–й танковых групп. Войска Юго-Западного фронта, несмотря на появление признаков беспорядка и дезорганизации управления, пока еще сохраняли в себе небольшие силы для того, чтобы оказывать сопротивление противнику. Чем же располагали окруженные? Материальная обеспеченность войск, как видно из донесений командующего Юго-Западным фронтом от 17 сентября, характеризовалась следующими показателями.
Согласно отчетности, ЮЗФ в эти дни имел на складах и в войсках: винтовочных патронов — 4,5 боекомплекта; 82–мм мин — 3,5 боекомплекта;
107–мм, 120–мм мин — 0,6 боекомплекта; пушечных снарядов 45–мм, 122–мм — 4 боекомплекта; 76–мм полковой и дивизионной артиллерии, 122–мм, 152–мм, 37–мм и 76–мм зенитных — 2 боекомплекта.
Горюче-смазочных материалов фронт имел для наземных войск на 2–4 суток, для ВВС — на 14 дней. Однако если учесть, что уже с 15 сентября части противника вышли на тылы войск ЮЗФ, то эти данные не отвечали истинному состоянию обеспеченности войск.
С 16 по 20 сентября произошло расчленение войск фронта на отдельные группы (очаги) ввиду вклинения на различных направлениях сильных группировок противника.