ЧИЛИ
Чили - площадь 756 950 кв.км,
население -18,2 млн. человек (2016г.),
столица - Сантьяго.
Горы расступились. Вид травы и зелёных крон деревьев, защищающих оазис Сан-Педро от палящего зноя, после нескольких дней среди голых камней приятно ласкал взор.
Сержант остановил машину у вагончика, в котором находилась таможня. Офицер долго и тщательно перебирал содержимое рюкзаков (в Чили запрещено ввозить что-либо растительного происхождения, так что моя бамбуковая палка была сразу изъята). Убедившись, что иных растений и продуктов нет, сделал отметки в паспортах и пожелал интересного времяпрепровождения.
Сан-Педро оказался милым городком с узкими улочками, одноэтажными саманными, побелёнными домиками. Жизнь его обитателей целиком подчинена нуждам и интересам «кормильцев» – туристов, приезжающих сюда со всего мира познакомиться с уникальными памятниками природы: Лунной долиной, действующим вулканом Ласкар и долиной гейзеров Эль-Татио.
Комнату сняли в уютном, с глухим двориком и гамаками между деревьев хостеле за 14 долларов на двоих. Номер обставлен весьма прилично, правда, туалет и душ общие. За отдельные «удобства» пришлось бы доплачивать 30 долларов в сутки. Какой смысл?! Пообедали тоже за 14 долларов, но уже с каждого: в Чили цены на продукты заметно выше, чем в Боливии.
Поскольку Лунная долина была ближе всех, с неё и начали. Она тянется между Центральными Андами и океаном, на севере от Сан-Педро. Постоянные ветра с песчаными бурями превратили здешние горы в скопище исполинских клыков, доисторических чудищ, причудливых замков, остроконечных шпилей, обрамлённых понизу завалами из угловатых глыб. Между ними впадины, цирки, воронки. Из-за текучего марева их очертания то расплываются, то затейливо извиваются. Всё это и в самом деле напоминает лунный пейзаж. Особенно красиво эта Лунная долина выглядит на закате.
Столь глубокая эрозия этих гор связана с тем, что они наполовину состоят из каменной соли. Если приглядеться, то видно, что склоны испещрены множеством прозрачных прожилок и вкраплений – это и есть соль. Местами её так много, что «грунт» напоминает битое стекло. Когда ступаешь на него, он начинает поскрипывать. А ночью вся эта полупрозрачная, сжимаемая холодом, масса заставляет горы издавать жуткие стоны. С наступлением темноты здесь наблюдается ещё одна странность: блуждающие огни, наводящие ужас на одиноких путников.
Если вдруг опять пройдут обильные, затяжные дожди, то многие отроги «поплывут», и «лунные пейзажи» могут неузнаваемо измениться за несколько дней. Хотя, это маловероятно: осадки тут сейчас столь редки, что высокогорная пустыня Атакама, на которой находится Лунная долина, признана самым засушливым местом на нашей планете.
Неподалёку от оазиса Сан-Педро находится засыпанное песками поселение индейцев. Из дюн торчат только выбеленные солнцем ветки погребённых деревьев. Когда археологи стали копать между ними, то через 10-12 метров обнаружили дома и хорошо сохранившуюся в них домашнюю утварь.
В знаменитую долину гейзеров Эль-Татио, выехали ночью – в 3.30. До неё почти 100 километров. Выехали так рано, потому что нам надо быть там до восхода солнца: когда воздух прогреется, столбы пара будут выглядеть не столь эффектно. Подмораживало – минус 6 градусов. Зимой бывает и минус 25, а сейчас в южном полушарии тепло – ведь здесь февраль последний месяц лета.
Печка в машине не работала, и я в своей лёгкой курточке уже на полпути сильно замёрз. Этому, безусловно, способствовала и четырёхкилометровая высота (в высокогорье нарушается терморегуляция).
Вскоре меня уже трясло как при лихорадке. Зубы отбивали «чечётку» так громко, что попутчики стали коситься. Самый сердобольный из них пожертвовал плед, но слишком поздно – я так и не согрелся. Даже сейчас от одного воспоминания о том ужасном состоянии по спине озноб пробегает.
В котловину въехали в полной темноте. На альтиметре – 4 200 метров над уровнем моря. Пока пили горячий кофе с бутербродами, стало светать. Яркие звёздочки гасли одна за другой, и вскоре нашему взору открылась зажатая чёрными горами овальная впадина, на которой уже проступали очертания белых колонн.
Как сказал проводник, ночью подземный мир дремлет, накапливая силы, а на рассвете долина начинает «дышать» – покрывается фонтанами кипящей воды и бугристыми столбами пара. В лучах восходящего солнца эта доисторическая панорама будоражит воображение.