Авторитет Е. Примакова пока удерживал ряд губернаторов в орбите ОВР, однако постепенно это влияние ослабевало.
Лояльные губернаторы полностью ориентировались на исполнительную власть и были заинтересованы в ее поддержке накануне как парламентских, так и губернаторских выборов. Это в основном главы дотационных и проблемных в экономическом и социальном отношении субъектов РФ. Для сохранения власти им необходимо было обеспечить хорошие отношения с будущим победителем, и потому они до конца просчитывали шансы и тянули с решением — на кого поставить.
«Красные» губернаторы представляли собой достаточно аморфную структуру. Как правило, слабые в экономическом отношении субъекты РФ. Не все из этой категории региональных лидеров были готовы к однозначной солидаризации с руководством компартии, некоторые из них, формально не порывая с КПРФ, демонстрировали значительный уровень самостоятельности: А. Черногоров (Ставропольский край), Н. Кондратенко (Краснодарский край). Набирал темпы процесс разрыва связей с КПРФ и переориентации этих губернаторов на другие политические силы. Пример показал губернатор Кемеровской области А. Тулеев, который публично потребовал от руководителей КПРФ ответить на обвинения в финансовом сотрудничестве с группой «Миком» — основой внутрикузбасской оппозиции А. Тулееву.
Одновременно с выборами депутатов Госдумы 19 декабря в стране намечались выборы глав исполнительной власти в 10 регионах. Это была самая крупная волна местных выборов за последние годы. Одна из особенностей ситуации в том, что региональные лидеры в большинстве случаев сами инициировали совмещение выборов. Резкое уменьшение сроков для организации кампании лишало потенциальных конкурентов возможности сконцентрировать организационные и финансовые ресурсы. Поэтому часть конкурентов просто не выходила на выборы, предпочитая более реальную возможность получения кресла в Госдуме сомнительным шансам на губернаторство. Наиболее показательна в данном случае ситуация в Санкт-Петербурге.
В предвыборной практике использовались и другие методы. Так, практически решил проблему своего переизбрания губернатор Приморского края Е. Наздратенко. Один из основных его конкурентов — председатель краевой Думы С. Дудник — отказался баллотироваться на пост губернатора и решил выдвигаться только в Госдуму по списку ОВР. Свой отказ он объяснил тем, что приняв закон «О выборах губернатора», согласно которому выборы будут проходить в один тур и победитель должен наорать не менее 35 процентов голосов от числа участников, местные законодатели практически обеспечили победу Е. Наздратенко. Кроме того, со слов С. Дудника, «в Приморье идет наступление на демократию и душится свобода слова», а власти Приморья пытались поставить на колени независимые СМИ. 11 депутатов Думы Приморского края обратились с открытым письмом к президенту России и председателю Центризбиркома РФ с просьбой навести конституционный порядок в регионе.
В письме говорилось, в частности, что действующие администрации Приморья и Владивостока открыто защищают интересы губернатора Е. Наздратенко, ведут массированное наступление на возможных кандидатов на пост главы региона и их сторонников, а также на СМИ. По словам депутатов, к обеспечению переизбрания Е. Наздратенко на новый срок подключаются правоохранительные органы, создаются структуры, ориентированные на запугивание, шантаж и моральное подавление других кандидатов на пост губернатора. За последнее время во Владивостоке были разгромлены штаб казаков Уссурийского войска, независимая радиостанция «Лемма», до конца выборов арестована оппозиционная газета «Арсеньевские вести».
Анализ кампаний по избранию глав 10 субъектов Федерации позволил выделить некоторые тенденции. Так, по сравнению с прошлыми аналогичными «волнами» губернаторских выборов решительно сократилось влияние на них коммунистов. Практически ни в одном регионе (за исключением Московской области) КПРФ не имела шансов усилить свое влияние, а в большинстве не способна даже оказать серьезного воздействия на итоги голосования. Ситуация предыдущих лет, когда типовой коллизией губернаторских выборов было противостояние кандидата, поддерживаемого центром, и местного коммуниста, не просматривалась.