Одной из главных особенностей избирательной кампании 1999–2000 годов является все более широкое использование сети Интернет, в том числе для «грязных» избирательных технологий. Популярность этой сети, особенно в больших городах — Москве, Петербурге, Екатеринбурге и других, а также среди более молодой части избирательного спектра, быстро растет. В настоящее время в России из 4 млн. персональных компьютеров около 25 процентов имеют выход в Интернет. Из них около 55 процентов пользователей приходится на Москву, Петербург, Московскую и Ленинградскую области.
Можно утверждать, что избирательная кампания 1999–2000 годов открыла новый мощный и перспективный инструмент избирательных технологий — сеть Интернет. Его влияние, масштабы применения и разнообразие форм воздействия на электорат наверняка будут расти ускоряющимися темпами. И тот, кто окажется в хвосте этого процесса, может сильно проиграть.
Каковы возможности сети Интернет с точки зрения ее использования для информационного противоборства в период избирательных кампаний? Речь идет о российских условиях, так как на Западе эта сеть используется для предвыборных целей давно и широко.
Большинство представителей политической и экономической элиты страны, политических и общественных партий и движений имеют выход в Интернет и свои сайты в этой сети. Политическая элита России все в большей мере осознает, какое действенное оружие информационного влияния она получает, используя Интернет. Первыми эту сеть начали использовать в целях предвыборной борьбы правые. Еще в феврале 1999 года С. Кириенко открыл свой дискуссионный клуб — так называемый Интернет-парламент, который впоследствии активно использовался в парламентской избирательной кампании. Значительное количество пользователей проживает в регионах. Поэтому можно уверенно прогнозировать рост влияния Интернета на исход будущих избирательных кампаний и на предпочтения населения России.
Известно, что рекламная кампания в ходе предвыборной борьбы становится все более и более дорогой, требует больших расходов. Ужесточается и финансовый контроль за расходованием средств на избирательную кампанию, что затрудняет использование «теневых» денег. В этом смысле Интернет предоставляет заметные преимущества.
Интернет обладает исключительной оперативностью. По мере расширения в России количества пользователей сети, имеющих адреса электронной почты, политики получают возможность оперативно передавать «индивидуальное» сообщение избирателю, вести с ним диалог, учитывать мнение избирателей о тех или иных проблемах непосредственно «из первых рук», проводить массовые или индивидуальные опросы. Новые возможности получают и доверенные лица кандидата, агитаторы политических партий.
Интернет — это средство воздействия, прежде всего, на молодую часть электората, которая в настоящее время не отличается социальной активностью, однако ее интеллектуальное и духовное влияние на другие группы российского электората бесспорно.
Использование Интернета позволяет значительно расширить границы социологических опросов, количество опрашиваемых респондентов, перечень изучаемых социологами проблем. Да и достоверность социологических замеров намного повысится, так как опрашиваемые будут давать более продуманные, «письменные» ответы. Конечно, речь о достоверных рейтингах кандидатов или партий пока не идет, так как пользователи сети — нерепрезентативная выборка электорального массива. В этой связи, например, опросы, которые публиковались некоторыми российскими СМИ в преддверии выборов 1999 года, нельзя рассматривать иначе, как применение «грязных» технологий. Например, опросы, проводимые С. Кириенко в преддверии выборов мэра Москвы, которые регулярно публиковались в «Независимой газете». Однако в будущем, при значительном расширении пользователей сети в России и, главное, создании соответствующей нормативно-правовой базы, и такие социологические опросы будут правомерными.
Вместе с тем Интернет создает определенную опасность для распространения «грязных» избирательных технологий. Теневыми сторонами использования Интернета является возможность практически безнаказанной публикации и распространения непроверенных фактов, порочащие кандидатов, слухов, дезинформации. Причем обнаружить источник клеветы и привлечь его к судебной ответственности будет крайне сложно.
Факты использования Интернета как инструмента «грязных» технологий имели место в избирательной кампании по выборам Госдумы-99. Находили они применение и в президентской кампании 2000 года. Это — неизбежные издержки использования такого мощного инструмента, как сеть Интернет. Минимизировать негативные последствия использования сети в избирательных кампаниях возможно как технологическими и программными методами, так и созданием соответствующей законодательной и нормативно-правой базы.