Буржуазия, окрепшая в результате индустриальной революции, нуждалась в сильной государственной власти, способной защитить ее собственность, проявляла заинтересованность в политике промышленного протекционизма. А это в конечном счете и предопределило закат фритреда, в чем преуспели в свое время Англия и Бельгия, хотя бы в области внешней торговли. В прочих же странах увлечение фритредом имело сугубо временный и переходный характер. Следует отметить особую роль государства в стимулировании промышленного развития в России, начиная с эпохи Александра II и особенно в царствование Александра III, которые отмечены тенденцией к поощрению экономических свершений, минуя по возможности политическую модернизацию.
Социальное законодательство последней трети XIX в., ограничение законом продолжительности рабочего дня и первые шаги по защите женского и детского труда означали нарушение фритреда, но это диктовалось необходимостью перевода стихийного протеста фабричного пролетариата в легальное русло в целях достижения стабильности в обществе. Этому же способствовала и легализация отраслевых и общенациональных профсоюзов — новая черта в западноевропейском сообществе конца XIX — начала XX в.
Англия и Франция, раньше других обретшие конституцию, парламент и политическую печать, стали образцом для всех либеральных государств и распространяли по всей Европе свои политические принципы. Борьба с правительством началась в Англии с неудачной кампании радикалов в пользу избирательной реформы (1816–1819), во Франции после 1816 г. — избирательной борьбой либералов, в Германии — университетскими волнениями. Затем она приняла форму военных революций во имя верховной власти народа в начале 20-х годов XIX в. в Испании, Португалии, в Неаполитанском и Сардинском королевствах.
Июльская революция 1830 г. во Франции всколыхнула революционное движение во многих странах Европы. В сентябре 1830 г. вспыхнули волнения в некоторых государствах Германского союза (Саксонии, Брауншвейге, Гессене, Ганновере и Баварии), в результате которых были введены либеральные конституции и возобновлены аграрные реформы. 29 ноября 1830 г. началось восстание в Варшаве, подавленное русскими войсками только в сентябре 1831 г.
В феврале 1831 г. последовали восстания в итальянских герцогствах Парме и Модене и в принадлежавшей папе римскому Романье. Под влиянием французской революции 1830 г. усилились движение за парламентскую реформу в Англии, за демократизацию Швейцарской республики, борьба против абсолютистской реакции в Испании и в Австрийской империи. Таким образом, почти вся Европа оказалась в состоянии революционного брожения.
В отличие от Франции и Бельгии Англия избежала революционного взрыва, здесь мирная эволюция привела к окончательному установлению парламентского строя с расширенным избирательным правом и с настоящей представительной палатой.
В Швейцарии было свергнуто консервативное правительство, и большие «возрожденные» кантоны перешли к представительному демократическому строю со всеобщим избирательным правом.
В Италии и Германии революционное движение потерпело крах, в Восточной Европе оно привело к разгрому Польского государства и его конституционного строя. В Венгрии оно вновь вызвало к жизни старую конституцию, обновленную национальным движением. В Испанском государстве две междоусобные войны за корону привели к установлению конституционных форм правления и к созданию партий по образцу европейских, однако подлинной политической силой оставалась по-прежнему армия.
Наибольшее влияние французская революция 1830 г. оказала на соседнюю Бельгию, которая в течение 15 лет томилась под игом голландского господства. Революция завершилась для Бельгии отделением от Голландии и созданием впервые в ее истории независимого государства. Бельгийская революция нанесла ощутимый удар всей Венской системе, которую так бережно и с таким трудом создавали победители Наполеона I в 1815 г. Ведь трактаты Венского конгресса, определившие так называемое политическое равновесие в Европе, оказались неосуществимыми в новой ситуации. Понадобилась Лондонская конференция 1830–1831 гг. великих держав, которая в длительной дипломатической борьбе выработала новые подходы, примирившие противоречивые интересы Англии, России, Австрии, Пруссии и обеспечившие нейтралитет нового государства в Европе — Бельгийского королевства.