— Да брось, Ден, заливать! — фыркнул паренек постарше. — Крольчатник, тоже мне! Это ты еще в храме Красных жрецов не был, — зловеще прищурившись, произнес он. Младшие с интересом вертели головенками, глядя то на одного говорившего, то на другого. А взявший слово паренек, почувствовав внимание окружающих, замогильным голосом продолжил: — Каждую ночь, ровно в полночь, сами собой загораются огни на каменных жертвенниках, что покрыты алыми разводами от въевшейся в них крови! Каждую ночь Алые жрецы калят пыточные инструменты и разжигают костры, чтобы сжечь заживо всякого неосторожного, что попал… К НИМ В РУКИ!!! — последнюю фразу он громко прорычал, бросаясь в сторону малышни с растопыренными пальцами. Те, в свою очередь, с визгом прыснули в разные стороны — жути рассказчик навеял изрядно.
Впрочем, жуть от рассказа была изрядно смазана подзатыльником, прилетевшим говорившему. Ойкнув, мальчик обернулся и встретился взглядом с карими глазами Детрарио.
— Тебе следовало бы сначала думать, а потом уже болтать, малявка!
— Да я же!… — возмущенно вскинулся болтунишка, втянувший голову в плечи и испуганно моргавший.
— Да, ты же! — прищурился сын браво. — Кто ты такой, чтобы клеветать на чужих богов? Ты сам там был? Видел все, о чем говоришь? Вот и помалкивай.
Платиноволосый Визерис тоже сощурился — но скорее зло. Мальчишка, только что рассказывающий байки про Красных жрецов, принадлежал к его условным «вассалам», а в их с Детрарио двухлетнем соперничестве это многое значило!
Так-то юный Таргариен был полностью согласен с бастардом браво: последнее дело беспричинно и бездоказательно хаять чужую веру! Даже сколь угодно тебе неприятную. И, пока окружающая их малышня не выросла, стоило вбить в их головенки хоть какое-то понимание о чести и приличиях! Кому этим еще заниматься? Родителям мелкого Терио — стеклодувам средней руки — уж точно было не до того!
Так что воспитанием малолетних «вассалов» занялись два соперника: сын фехтовальщика и юный король в изгнании. И, надо сказать, понимание того, что такое честь и бесчестье, правильное и неправильное, было у них на удивление схожим. Правда, скажи им кто-нибудь об этом, и что один, что второй, возмутились бы даже мысли о том, что его враг хоть чем-то схож с ним самим!
— Тебе-то почем знать, правда это или нет? — развязно произнес Визерис, сложив руки на груди и надменно скривив губы. Он сам разъяснит маленькому Терио всю его неправоту. Потом, наедине. Когда этого ублюдка Детрарио не будет поблизости. — Хочешь сказать, ты был когда-нибудь в храме Красных жрецов?
— Нет, не был! — чуть покраснел кудрявый бастард. — Что мне делать в храме бога, которому я не поклоняюсь?
— Да-а? Удобная отговорка, — протянул юный дракон. — А может, ты просто боишься туда зайти? Кудрявому зайке страшно, да? — сюсюкающе произнес он.
Детрарио побагровел. Он ненавидел, когда его называли «зайкой» — дурацким домашним прозвищем, которое дала ему мать, и которое подлый Таргариен как-то раз услышал, проходя мимо его дома! Впрочем, он прекрасно знал, чем задеть платиноволосого в ответ.
— А ты у нас, получается, великий воин и храбрец, каких поискать, да? — усмехнулся он. — Конечно, так удобно быть храбрым, когда прячешься за спиной здоровенной няньки! Скажи, а он всегда тебе сопли вытирает, или когда ты сам прибежишь к нему плакаться?
Намек на сира Виллема, который однажды, в самом начале их «дружбы», увидев двух мальчишек дерущимися на улице близ своего поместья, вмешался и разнял их, попал точно в цель. Тогда Детрарио досталась увесистая оплеуха, Визерис же на первый взгляд отделался сравнительно легко.
Кто мог знать, что потом, за закрытыми дверями, юному королю знатно прилетело — старый рыцарь считал, что розги еще никому никогда не вредили. Даже королям. Особенно королям.
Но в глазах сына браво выглядело все так, будто здоровенный воин не разнял драку, а защитил «свою деточку». И Визерис понимал, что никакие оправдания, никакие объяснения не подействуют — в глазах проклятого бастарда все останется так, как выглядело в тот момент!
Виллем Дарри был суровым наставником! Он постоянно твердил, что юный король должен быть готов к войне с узурпатором, а потому Визерис с восьми лет — с того самого момента, как они с сестрой поселились в доме с красной дверью — не знал покоя и отдыха, постоянно тренируясь, учась и выслушивая многочисленные наставления!
И получая свою порцию розог, конечно.
Для принца, что восемь лет своей жизни не знал ничего, кроме постоянной заботы и потакания любому его капризу — первый год жизни в Браавосе оказался крайне тяжел! Но потом он втянулся. И даже начал с гордостью думать, что, пожалуй, ни один король никогда не проходил такой тяжелой школы жизни, как он! Лишь спустя много лет он поймет, что не так уж сурова была его жизнь, и было множество правителей в прошлом и настоящем, кому пришлось куда солонее, чем ему самому. Не говоря уж о простых людях.
Но это будет еще через много лет. Сейчас же намек на то, что он — всего лишь слабак, прячущийся за спиной опекуна, был как кинжал в сердце!
Визерис, побледнев, резко шагнул вплотную к своему сопернику, так, что между их лицами осталось всего-то несколько дюймов.
— Мне показалось, или ты назвал меня трусом? Ты, illegitus*? — последнее слово он специально произнес на валирийском — на этом языке любое слово, особенно ругательное, приобретало особенную контрастность. И Визерис не сомневался, что Детрарио прекрасно понял, КАК Трагариен его назвал!
И быть бы на набережной возле Моста Богов безобразной драке, как от дверей трактира, в тени второго этажа которого все и происходило, раздался недовольный голос:
— А ну пошли отсюда, шпана! А не то я вас так отделаю — живо поймете, где стоит шариться, а где нет! — рявкнул дюжий трактирщик с объемным пивным пузом, для острастки поигрывая деревянной дубинкой.
Вся компания, тут же забыв про разногласия, прыснула в разные стороны. И двое вожаков очухались, только когда поняли, что перебежали через Мост на Остров Богов.
— Пекло! — выругался Визерис, поняв, что компания малышни, что неизменно сопровождала его и Детрарио, распалась на мелкие группки, и парочка плащей, под которыми прятались его «вассалы», то ли остались у трактира, то ли были унесены бегущей в другую сторону ребятней.
Те же проблемы вырисовывались и у его соперника — бастард браво тоже мрачно глядел в ту сторону, откуда они все прибежали.
С ними остались только несколько мальчишек и девчонок — те, кто ринулся не в разные стороны, а за своими вожаками.
— Ой, а где это мы? — пискнула одна из них — чернявая девочка лет семи — испуганно оглядываясь. Они свернули куда-то не туда, и теперь стояли на небольшой пустынной площади, окруженной несколькими храмами. Визерис уже четыре года проходил обучение у лучших учителей, которых мог найти старый сир Виллем, но даже он не мог определить, каким богам они были посвящены!