Оказавшись в просторном холле, Лотос тут же сгруппировалась, готовая сражаться, потому что прямо из пола вылетел дух.
- У меня послание от хозяина, - бесцветно прошелестел раб.
- Говори, - Лотос вся напряглась, а сердце внутри болезненно екнуло.
- Хозяин вынужден залечивать раны в озере демонов, - дух перешел на язык мертвых. – Он умоляет Вас прийти по этим координатам, - дух бестелесным пальцем провел в воздухе понятный Лотос шифр цифр. – На рассвете пятого дня.
- Ты сказал ‘умоляет’? – Лотос не верила своему ушам. – Безликий? Умоляет меня?! – у демонессы впервые за века чуть челюсть не упала от удивления. Безликий никогда никого не умолял. Аристократы в принципе не умоляют!
- Я передаю то, что приказал хозяин, - тем же ровным тоном продолжил дух.
- Что-то еще он сказал? – Лотос чувствовала, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.
- Только то, что это важно для него. Он будет ждать Вас в месте, где даже у демонов перехватывает дыхание.
- Уходи, - только и прошептала демонесса, пытаясь успокоиться. Но сердце продолжало стучать, как молот.
***
Лотос гуляла по парку вокруг поместья уже час, смотря на прекрасные сады, выращенные руками Безликого. Девушка восхищалась красотой и все думала, что же ей скажет Безликий. Что же будет дальше?
- Мы столько веков сражались, я столько раз врала ему, - Лотос осторожно коснулась пальцами нежных лепестков белой розы.
– А что, если он меня тоже… нет, он все знает… нет, это все невозможно! – демонесса уткнулась носом в бутон, вдыхая тонкий цветочный аромат.
- Меня сейчас стошнит, - послышалось ехидно за спиной девушки.
Лотос с ревом обернулась, обнажая клыки.
- Убирайся, - зарычала демонесса, прямо смотря пылающими глазами в пустые глазницы Смерти.
- Фу, как невежливо, - клацнул череп. – А я к тебе с предложением.
- Я не заключаю сделки, - процедила сквозь зубы Лотос. – Вали отсюда.
- О! От этой ты не сможешь отказаться. Это касается твоего любимого, - хихикнула Смерть, так выделив последнее слово, что Лотос зарычала громче.
- Не смей его трогать, иначе…
- Что ты мне сделаешь? – тут же оживилась Смерть, принимая облик высокой худой женщины со стервозной улыбкой, одетой в алое платье.
- Я обращу в прах всех твоих жнецов, - выпалила в ярости Лотос. – Я пойду войной на тебя. Я не позволю забрать тебе ни одной души. Даже если мне понадобиться вечность на войну с тобой, я найду способ отомстить.
- Это так возбуждает, - Смерть приняла облик красивого мужчины с черными глазами и сделала шаг навстречу разъяренной демонессе. – Звучит заманчиво… драться вечность с самой красивой бессмертной.
- Чего?! – Лотос едва не поперхнулась от неожиданности услышанного.
- Ты не представляешь, насколько прекрасна, - мужчина с зачехленной косой за спиной сделал еще шаг. – Из всех бессмертных только твои глаза я вижу каждое мгновение. Вижу, как ты убиваешь своих врагов, как вершишь суд - и мечтаю о тебе. Лотос, мой лучший, любимый палач. Лучшая убийца. Убивай моих жнецов, мне нравится видеть твой адский танец. О, я понимаю, почему Безликий полюбил тебя. Ведь я сам давно горю от одной мысли о….
- Заткнись! Ты безумен, - Лотос психанула, принимая истинный облик и призвала катану. – У Смерти нет чувств. Ты лицемерный лжец! Что тебе нужно?
Мужчина только ехидно ухмыльнулся.
- У Смерти нет чувств и эмоций, но ведь у аристократов круга нет сердец. Тогда почему твое бьется уже столько времени?
Лотос направила катану на мужчину, почти упирая ее кончик в грудь Смерти.
- Ты лжешь! – взревела демонесса, едва не пятясь от страха. – Зачем?
- А ты боишься быть возлюбленной Смерти, – засмеялся мужчина, сверкнув белыми зубами. – Не пытайся околдовать меня своими прекрасными глазами. На меня они не сработают.
- Ты пришел с предложением, касающимся Безликого, а не признаться мне в своей лживой любви, так говори уже, что тебе надо? – рыкнула Лотос.
- Знаешь, из всех демонов, вы с Безликим больше других причинили мне неудобств в работе, - хмыкнул Смерть. – Но я не злюсь. На тебя вообще невозможно злиться, Лотос, - губы Смерти с такой страстью прошептали имя демонессы, что последняя невольно отшатнулась. – Итак, к сожалению, ты смогла полюбить не того мужчину, что меня безгранично огорчает, но я пришел помочь тебе.
- Слушай, ты…
- Не перебивай, - оборвал ее мужчина, специально качнувшись вперед так, что кончик катаны демонессы слегка порезал ткань одежды. – Я могу снять проклятье с Безликого.
- Что? – Лотос опешила, отзывая катану.
- Я могу снять проклятье. Его разум будет чист, он больше не будет впадать в безумие, - мужчина загадочно улыбнулся краешком губ, искоса смотря на девушку. – Больше не будет раздвоения личности и прочего неконтролируемого сумасбродства.
- Ты можешь снять тысячелетнее проклятье? И какой ценой? – насторожилась демонесса.
Лотос чувствовала, как сердце стучит буквально в горле. Если бы можно было снять старое проклятье, как был бы счастлив Безликий… Как много его проблем было бы решено! Она сама не раз за века думала об этом, но старое проклятье древних было слишком сильным даже для аристократов.
- Могу, - пожал плечами Смерть. – В конце концов, это же я его и наложил. А цена… мне нужна ты.
- Ты же знаешь законы, - ощерилась демонесса. – Аристократа нельзя надолго взять в рабство. Особенно меня.
- Ты не нужна мне в качестве раба, - снова улыбнулся мужчина. – Переспи со мной. И я сниму проклятье с него. По-моему, выгодное предложение. Для тебя так это точно. Всего несколько часов и…
- Лучше развеяться в вечности, - выплюнула Лотос, разворачиваясь.
- Будешь любить безумца дальше? Он может убить тебя в любой момент, - заметно холоднее процедил сквозь зубы Смерть.
- Я рискну. И да, я буду любить безумца. Я буду любить его любым.
- Он тебя недостоин, - прошептал Смерть. – Недостоин твоей любви, - громче сказал мужчина. – Стань моей! Я серьезно, Лотос. Я сложу мир к твоим ногам. Я сделаю тебя королевой.
Лотос стояла спиной к Смерти. Легкая улыбка коснулась пухлых губ демонессы. Неожиданно девушка обернулась.
- Я – не королева. Я – демонический палач, - улыбнулась Лотос. – А мир, в котором не будет Безликого, это не мир для меня. Катись в Тартар со своими предложениями!
- Но он даст тебе только бесконечные войны! – Смерть снова принял облик скелета в плаще.
- Значит, я стану его лучшим мечом и щитом в этих войнах, - Лотос с хлопком исчезла с территории парка.
***
Безликий телепортировался в назначенное место за час до рассвета пятого дня. Небо еще было разрисовано тьмой, но кое-где проступали фиолетовые кляксы. Звезды святили необычайно ярко, а Луна была полной и желтой, словно червонное золото. Демон вдохнул свежий воздух, наслаждаясь запахом еще спящих садов вокруг. Затем Безликий бесшумно прошел по тропинке вниз к озеру. Прекрасно видя в темноте, демон глянул на свое отражение в воде, чувствуя, что робкое сердце пропускает удар от испуга и ожидания.
В прозрачной глади стоял высокий рельефный молодой парень, одетый в черные штаны, высокие шнурованные ботинки и черный плащ поверх белой рубахи. Черные брови были нахмурены, а разноцветные глаза смотрели подозрительно и немного удивленно. Полные губы были плотно сжаты, а мужественный подбородок слегка подрагивал. Ветер трепал чернильные волосы, откидывая отросшую челку с высокого лба.
Демон словно испуганно поднял одну руку, недоверчиво трогая свою бледную щеку, затем скулу и лоб. Без маски было так непривычно. Отняв пальцы, демон шепнул пару слов призыва, и белая маска на пол-лица появилась в его ладони. Безликий не только восстановил силы в озере демонов за несколько дней, он на всякий случай восстановил и разбитую маску, снова помещая в нее какую-то часть своей магии. Демон уже было хотел одеть ее, как увидел в отражении нерешительного себя, и огромный букет белых лотосов, что держал в другой руке.