Когда гоблин Сатрик Мал'Салин принял трон после смерти матери, первое, что он сделал, очистил дом. Под чисткой подразумевалось изгнание всех, кто мог хотя бы теоретически представлять собой угрозу его правлению. А его младший брат принц Чигару Мал'Салин был в этом списке- первым. Принцу не понравилось, что его вымели словно мусор.
Янек отвернул брезент, которым был накрыт некромант, и мы чуть не задохнулись от зловония. Я попыталась через плечо Янека рассмотреть труп, и была рада, что завтрак был неплотным. Нигель не был привлекательным даже в свои лучшие дни, а вымачивание в канале сделало его еще непригляднее.
— Это Нигель, все верно, — сказала я, старательно пытаясь дышать ртом.
Янек надел медицинские перчатки. Он отогнул то, что осталось от воротника Нигеля, чтобы рассмотреть горло.
— Кто его нашел? — спросил он Риггза.
— Торговец шелком по имени Элиазар Адлаи, — ответил дозорный. — По-видимому, Нигель всплыл на поверхность около часа назад.
За это Риггз заслужил суровый взгляд от своего начальника.
— Почему меня до сих пор не известили?
Риггз пытался спрятать усмешку, но ничего не получилось.
— Тот торговец долго приходил в себя от вида Нигеля, неожиданно всплывшего рядом с его доком, сэр. Мы сами только что во всем разобрались. Мастер Адлаи приплыл сюда, чтобы открыть свой магазинчик, и привязывал лодку. Он все еще визжал, когда мы туда прибежали. — Его ухмылка стала еще больше. — Я не знал, что мужчины могут так визжать. В настоящий момент он в своем магазинчике в слегка заторможенном состоянии. Я могу его допросить позже, если вы хотите.
— Были другие свидетели?
Риггз кивнул.
— И они все подтверждают его рассказ.
— Тогда… я думаю, что мы можем оставить мастера Адлаи в покое, — произнес Янек, продолжая внимательно рассматривать горло мертвеца. — Райни, что ты думаешь об этом?
Я наклонилась, чтобы увидеть, на что указал Янек.
— Похоже, его задушили, хотя дыхательное горло не сломали. Но при этом оно будто сильно обожжено.
— Это означает то, что я думаю? — спросил Янек.
— Если ты думаешь, что Нигеля убил другой колдун, тогда да, возможно, так оно и есть.
Тут набрался храбрости Риггз:
— Не могли бы вы ответить на мой вопрос, госпожа, как вы это узнали?
— Некоторые колдуны умеют наносить удар изнутри, вроде молнии, но не такой сильный, — объяснила я. — Они могут направить этот удар на объект или тело, просто прикоснувшись. Передается достаточно энергии, и обычно фатальный исход неизбежен.
— Значит, кто-то не хотел, чтобы прошлой ночью он пришел домой, — заключил Риггз.
— Райни, думаешь, гоблины устроили с Нигелем милую беседу, а потом использовали его в качестве топлива для создания Врат, когда разговор закончился? — спросил Янек.
— Если он ушел в девять, тогда было достаточно времени для чего угодно… для кого угодно. Список людей, желающих смерти Нигеля, достаточно длинный. — Я столкнулась прошлой ночью лишь с некоторыми из более короткого списка, но сейчас не место говорить об этом Янеку.
Риггз взволнованно прокашлялся.
— Врат? Вы говорите, что его принесли в жертву? А разве не нужен был кто-нибудь невинный или что-то в этом роде? Хотя бы приятный человек или эльф?
Янек рассмеялся. Я фыркнула.
— Это все бабушкины сказки, лейтенант, — ответил Янек. — Приятный… Это не имеет значения. И я сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь даже по ошибке назвал Нигеля невинным.
Лодыжки Нигеля были связаны веревкой. Перетертый узел на ее конце — улика.
— Кем бы ни были преступники, они хотели скрывать свою работу как можно дольше, — осмелилась предположить я. — Возможно, эта веревка была привязана к какому- то грузу. Убийцы не успели найти что-нибудь подлиннее, чтобы тело дольше не всплывало. Как думаете, сколько он пробыл под водой?
— Немного, — ответил Янек. — Просто укусы нокеров и ил в канале придали ему такой страшный вид.
Я видела эти укусы на теле Нигеля и проявила максимум выдержки, чтобы не обращать на них внимания. Ноке- ры — это более мелкие дальние родственники драконов, которые прекрасно себя чувствуют в самых глубоких каналах Мермейи. Питаются они падалью или отбросами, съедая любое мясо, которое найдут. Одно время каналы кишели ими. Городские инженеры популяцию сократили, но полностью не истребили — к великой радости криминальных элементов. Однажды Квентин обмолвился, что один его знакомый — наемный убийца — сказал ему, что если нужно навсегда избавиться от тела, то ничего нет лучше, чем поместить его в гнездо нокеров.
Янек накрыл тело черного мага брезентом и повернулся ко мне.