Для семьи этой девушки, которой не так давно стукнуло тринадцать лет, отдых на природе, можно сказать, был традицией, обычным делом. Сама юная леди просто обожала вылазки, но в последнее время ездила на них достаточно редко в силу отсутствующего настроения. За пару дней до настоящей её мама уговаривала её не отказываться от столь приятного времяпровождения и, немного посопротивлявшись, Байс всё-таки сдалась. Как не отнекивайся, но природа всё-таки берёт своё и манит человеческую душу в свои объятия.
Уснув в машине под лёгкую на слух музыку, девушка очнулась уже на надлежащем месте, возле огромного тёплого озера, отражающего в своей неподвижной глади прекрасное небо, лишь местами покрытое незатейливыми по форме перистыми облаками.
Зевнув, она лениво выбралась из машины и, задрав руки над головой, потянулась. На её ноги были надеты кроссовки чёрного цвета с чуть выраженной тракторной подошвой, тёмные джинсы и свободная кофта, скорее даже футболка, у которой задний край был длиннее переднего. Жара не заставила Байс долго думать и уже спустя несколько минут она переоделась в шорты, в которых принялась щеголять по разрастающемуся с каждой минутой лагерю. К назначенному месту подъезжали друзья семьи со своими детьми и атмосфера становилась всё веселее. Разрядившись от негативных мыслей и отдав всё своё внимание сформировавшейся компании, Эрю подошла к одному из свободных мест вокруг стола, как вдруг замерла, потеряв всякую видимость перед собой. Чьи-то ладони закрыли ей глаза, заставив усмехнуться. Это было бы вполне ожидаемо, но вот незадача - все дети, что находились здесь вместе с ней, были гораздо младше. Вряд ли кто-то из них имел бы столь крупные ладони, не говоря уже о том, что дотянуться до её глаз даже самому высокому из них было бы достаточно проблематично. Но девушка всё же решила попробовать...
- Хм... - промычала она задумчиво и улыбнулась, заслышав хихиканье взрослых и детей где-то со стороны. - Кто же это может быть... Кьюи?.. Нет? Тогда-а... Возможно, это... Ларс?
- Дам тебе ещё одну попытку, - усмехнулся человек позади, подтвердив мысли Эрю о том, что это абсолютно точно были мужские руки. Однако волновало ли это её? Сейчас. Именно в тот момент, когда за её спиной стоял именно он...
- Сташ?.. - осторожно коснувшись ладоней у своих глаз, девушка освободила веки от их объятий и медленно развернулась. - К... Как? П...
- Удивлена? - на лице стоящего впереди человека возникла радушная улыбка и он подался вперёд, крепко обняв сестру. Несколько секунд пребывая в шоке, Эрю бросила взгляд на мать, а затем на отца, по их лицам понимая, что они вряд ли узнали о появлении её старшего брата задолго до неё. Скорее всего, это случилось ещё в городе, но... Почему же тогда она узнаёт об этом лишь сейчас?
- И-и... - аккуратно отстраняясь от рослого юноши, Байс нервно сглотнула. - Как давно ты очнулся? Не сегодня ведь это произошло? - намеренно загоняя братца в тупик, дабы получить от него полноценный ответ, а не обрывки фраз, как это бывало в серьёзных разговорах о его здоровье, брюнетка нахмурилась.
- Не сегодня, - ответ Сташа, казалось бы, вновь не пестрил разъяснениями, однако... - Я хотел, чтобы это было сюрпризом для тебя. Мама сказала, что ты совсем нос повесила, - ухмыльнувшись на всё больше сходящиеся на переносице девочки брови, молодой человек приземлил туда свой палец и приподнял те обратно. - Из комы вышел месяц назад. Врачи оставили на переобследование. Увы, но в больнице пришлось побыть ещё какое-то время.
Надув щёки, Эрю мотнула головой, скидывая пальцы старшего брата со своего лица, а затем вцепляясь в него мёртвой хваткой и зарываясь лицом в тёмную одежду у его груди.
- Ох, только не реви, - буркнул себе под нос Сташ, тут же получив шлепок по плечу и усмехнувшись. Мама детишек держалась довольно долго, но выдержка её была небесконечна и, едва завидев воссоединение своих птенцов, она бросилась к ним, обняв обоих и пустив слезу. Лишь отец, скрестив руки на груди и стоя чуть поотдаль, довольно улыбнулся, не проронив ни каплю эмоций более.
Семья вновь была в полном составе. Брат, находящийся несколько месяцев в коме из-за неудачного принятия удара в секции боевых искусств, наконец, вышел из сна и вернулся к родным. Это было удивительным для Байс: как столь опытный и ловкий боец, как он, мог пропустить атаку, но... Сейчас это, пожалуй, было уже не столь важно.
Время сразу же не пошло, а побежало. Девочка не могла наговориться со Сташем, с братом, который всю жизнь был ей ближе всех людей вокруг.
Он был высоким молодым человеком семнадцати лет, унаследовавшим отцовские светлые, цвета платины волосы и материнские чёрные глаза. У него была пушистая причёска, вечно торчащая во все стороны. Прямые локоны, забавно загибающиеся на концах. Скорее худое, нежели накаченное тело, однако, с виду он выглядел крепышом. Он имел типичную для некоторых подростков привычку - носить лишь тёмную одежду, а потому крайне редко отдавал предпочтение чему-либо цветному. Именно от него Эрю научилась уверенному наглому поведению в трудных ситуациях и, конечно же, плохим словам. Однако и от него же знала много умных мыслей и немало приёмов самозащиты. Брат в её глазах был идеален.
Время близилось к вечеру. Чем больше наступала темнота, тем отчего-то более тревожно становилось у брюнетки на душе. Странное предчувствие не давало покоя, но понять, что же именно так действовало на ранее привычное состояние, Эрю не могла. К ночи все разошлись по палаткам. Уютное ложе у самой земли, от которой твоё тело отделяет лишь пойманный в ловушку воздух... Может ли что-либо быть прекраснее этого? У них с матерью была отдельная "спальня" и, пожалуй, знай Байс о том, что ночью ей придётся из раза в раз просыпаться от странных шорохов и вызывающих испуг замысловатых теней на плотной ткани, она бы предпочла потеснить брата и отца. В очередной раз она подскочила на матрасе, услышав тихий вскрик где-то неподалёку, который тут же испарился, будто бы его и не было. Показалось? Или же..? Девочка замерла, стараясь уловить на слух хоть что-то, параллельно ища ладонью свою мать, но натыкаясь лишь на скомканное одеяло. Покосившись в сторону и не обнаружив родного человека подле, Эрю оцепенела, не веря своим глазам, но всё же унимая едва возникшую в голове панику и спокойно выдыхая. Возможно, женщина вышла по нужде, а на улице ещё кто-то не спал и у них завязалось очередное веселье... Да. Определённо всё случилось именно так.
Трезвые мысли заставили Байс двигаться и она пересела на колени, ухватившись за замок на выходе из палатки и потянув его вверх. Высунувшись из своего скромного убежища по плечи, девушка прищурилась, всматриваясь в несколько тёмных силуэтов напротив и никак не признавая ни в ком из них кого-то из лагеря. Тогда стоит понять, что они делают? Эти "пришельцы". Почему же интуиция явно не на стороне этих ребят? Эрю тихонько сглотнула вставший в горле ком и приподняла одну из ног, желая сделать шаг из палатки, как вдруг сбоку, совсем близко, прямо рядом с ней... Раздался треск. Юная особа пугливо выдохнула, но так и не успела взглянуть на источник звука, тяжело опустившись на землю щекой и уже через секунду потеряв сознание.