Это Мэтерен предотвратила мой смертоносный удар и спасла избранника. Я недовольно дернул уголком губ. Дроу никогда не дерутся в пол силы, если их жизни грозит опасность. Даже самая малая ее вероятность. Хикора ткнулась мне в бок, его тут же обожгло болью. Я поморщился, выходя из боевого транса. Коснулся измазанного в крови бока. Пальцы тут же стали красными. Вскользь задеть меня он все же успел.
Рядом оказался наш молодой лекарь. Осуждающе сверкнули голубые глаза и Мифараэд, осторожно сняв с меня жилетку, коснулся рассеченной плоти. Порез был не смертельным, но обидным. Кано Ши попытался оттеснить от меня Розу и посмотреть на мою царапину, но тут же получил от серебряного мага по лбу. От ладоней эльфа пошло приятное тепло, бок защипало.
— Не смертельно, но отдохнуть тебе надо. Почиркали тебя знатно. Недельки две полежишь и будешь как новенький, — дернул ухом Миф, имея ввиду многочисленные царапины, которые постепенно затягивались.
— Какие недельки, Мифараэд?! На мне все как на собаке заживает! Через солнечную реку и следов не останется, — с подозрением уставился на ушастого.
— Нет, Гор, раз Роза сказал, что надо отдохнуть — ты отдохнешь, — вклинился в разговор Лю, лязгнув металлом в голосе.
— Не спорь, — с сочувствием посоветовала Ранта, тихо шепча на ухо. Не по-женски сильные руки сомкнулись на талии, сестра прижалась ко мне со спины, — Побудь немного хорошим мальчиком. Может страшные светлые сжалятся.
Страшные эльфы возмущенно фыркнули и медленно осклабились, я понял, что никакой жалости не будет. И вообще! Это был наглый саботаж. В камень разобьются, лишь бы не разделять КВЛ, любой предлог найдут. Пристально посмотрел на мявшегося в сторонке Раската Грома. Забавная картина — дракон круглыми глазами влюбленно таращится на светлого эльфа. И этому ящеру сейчас до фени, если у него Огонь или нет. Тряпка чешуйчатая…
Поймал взгляд зеленых очей и понял, что завис. А может оно и к лучшему? Посидим в Рассвете, пока Лютариэ не закончит обучение. А там видно будет…
*В лабораториях Жалящих есть живые образцы этих рас. Ранта в экспериментах ограничена не была.
====== Полет дракона ======
Этим солнечным утром на окраине Рассвета царил небывалый переполох. КВЛ готовился покинуть не слишком гостеприимную столицу Рассветного Леса. Все пребывали в приподнятом, возбужденном настроении. Пожалуй, только флегматичному Нининью и мрачному Аиду было все равно. Первый преспокойно уничтожал сочную молодую траву, а второй дремал, закутавшись в волшебный плащ, надежно защищающий от солнца. Все порядочные вампиры давно видели десятый сон. Миф недовольно нахмурился, глянув на Высшего. Нашел время спать!
Светлый решительно подошел к задремавшему мужчине. Из-под тени капюшона на него лениво взглянули рубиновые сонные глаза. Мифараэд мелодично пропел заклинание и в плотной ткани плаща забарахтался малиновый крылан, возмущенно попискивая. Серебряный маг безжалостно вытащил зверька из укрытия и сердито ругнулся. Злой вампир укусил свою пару за палец, недовольный такой бесцеремонностью к своей особе. Роза поцеловал взбудораженного Аида между ушек и сунул внезапно притихшего кровососика в сумку, болтающеюся на плече. Одежда и плащ были отправлены в пространственный карман.
Сегодня Раската Грома и светлого эльфа ждало знаменательное событие. Ранталира наконец-то разрешила своему ученику подняться ввысь на бирюзовом драконе. Сочтя его достаточно сильным для дальнего перелета с седоком на спине. Миф вернулся к своему подопечному и внимательно оглядел сложную систему ремней между шеей и плечами дракона. Работа мастеров-фэйри выглядела вполне надежно и не доставляла неудобств Таору.
Раскат вывернул шею, сиреневый глаз выжидающе уставился на Розу. Эльф поправил кожаную куртку на плечах и уверенно взобрался на спину своего избранника. Крылатый застыл, боясь дернутся и скинуть мага. Мускулы под гладкой шкурой разумного зверя затвердели, подобно камню. Светлый привычно устроился между спинным и шейным гребнем Таору и неторопливо принялся затягивать страховочные ремни. Длинный хвост ящера отбивал нетерпеливую дробь. Когда все было готово, дракончик издал взволнованную трель. Подобные звуки Раскат Грома адресовал одному только Мифу.
- Харрэ!* – зычно крикнул Гор, но его крик тут же утонул в дрожащем вопле драконенка.
Мышцы дракошки напряглись, он приподнялся на задних лапах. По настоянию сердечного друга Мифараэд пригнулся к теплой шее, сжимая кожаные ремни так, что костяшки пальцев побелели. Гибкое тело подобралось в пружину и распрямилось в мощном прыжке. Таору тяжело взмахнул крыльями из-за прибавившегося веса, но последующие взмахи стали увереннее и ровнее. Светлый сглотнул, наблюдая, как земля стремительно удаляется и тают внизу фигурки друзей, что-то восторженно кричавших. Внезапно мага захватил такой восторг, смешанный с легким испугом, что крик радости вырвался из горла. Ему вторил торжествующий рев Раската Грома. Наконец-то его любимый мог разделить радость полета, доступного не каждому эльфу! Сильные крылья уверенно несли влюбленную парочку к облакам...
***
Я провожал глазами исчезающих в синеве небес дракона и его наездника. В спину меня кто-то толкнул так, что я покачнулся. Под руку тут же скользнула возбужденно фыркающая Шиавискираа, явно впечатлённая полетом Таору. Коснулся мыслей своей хикоры и со смехом поскреб маленькие ушки.
Ей не терпелось доказать, что кровавые кошки умеют “летать” по земле так же быстро, как и крылатые по небу. Веселый хмык подарил нам Лю, сидящий на нетерпеливо гарцующем Штиле, для каши наша мысленная беседа не осталась незамеченной. Мне пришлось осадить взволновавшуюся Виски и убедить ее бежать лесами. Я не собирался пугать народ легендарной зверюгой, для устрашения местных вполне хватало меня самого, Ранты и ее Конфетки. Получив разрешение, кошка тут же испарилась, только и мелькнул скорпионий хвост над кустарником.
Бес, фурия эдакая, недовольно выписывал вокруг меня круги. Любовно похлопав жеребца по серому мощному крупу, взлетел на его спину. Сестра с достоинством пустила боевого скорпиона вперед. Котоконь привычно взял с места в карьер. Ничуть не уступая вожаку, следом понесся черный коник принцессы и Мимор с Ни-ни. Копыта в быстром ритме гулко застучали по мощенной дороге...
Отъехали от столицы Кано Ши на почтительное расстояние с временным промежутком в пять потоков солнечной реки. Ранталира наконец-то решилась открыть портал, ведущий на северо-восточную границу Рассветного Леса. Предупрежденный Лютариэ, дракончик спустился на землю. Один за другим члены КВЛ исчезали в сияющем мареве телепорта. Мы с сестрой и Виски телепортировались последними.
Первое, что я ощутил, это давно позабытый холод, брошенный в лицо порывистым ветром. В одной шелковой рубашке было холодновато. Поспешно перевел взгляд на малыша. Эльф весь съежился от холода, недоуменно наблюдая, как дыхание вырывается изо рта теплым паром. Устремил взор далеко вперед. Туда, где виднелась высокая горная цепь с заснеженными вершинами и дымящийся Вулкан Драконов. Мы находились у самого подножия гор. По еще зеленым склонам ползло густое покрывало тумана.
- А ну быстро надевай! – проворчал мой светленький, протягивая мне стопку теплой одежды. Я спешился и притянул к себе заботливого супруга. Растер замершие плечи любимому, увлекая в полуголые кусты. Отряд поспешно сошел с пыльной, проселочной дороги. Подождал пока Лю спешно переоденется. Черная вязаная шапочка и шарф удивительно шли малышу. Тонкая шелковая туника сменилась плотной серой рубахой с поясом. Теплые коричневые штанишки из кожи, перчатки и кожаная куртка, подбитая мехом завершали облик Лютариэ. Я ограничился теплым плащом и шарфом, по настоянию каши. Дроу переносили холод намного легче светлых эльфов. Легкую одежду закинули в пространственный карман.
Быстрое Лезвие, как и я, не страдала особой чувствительностью к морозам, но куртку и плащ все же надела. А вот Мифараэда укутали конкретно, Снегурка отдыхает. Ему все-таки летать в этой холодной выси. Из-под шапки и шарфа были вины одни лишь полетные очки, оберегающие глаза от ветра. Перед встала неприятная проблема. Конфетка не могла перенести холод Пламенных гор.