Добрался до места жительства Шишкинского вблизи той же Мойки (увы, к нынешнему дню точный адрес вылетел из памяти). Взятка швейцару возымела действие. Захар вышел с чёрного хода со старой гармошкой. Своего временного руководителя он сначала побаивался. Мало ли, может, тоже затюкает.
Слуга спортивного вида пожимал плечами, выслушивая план действий. Он разместился в людном месте. Под аккомпанемент старинной песни и собственной пляски вприсядку.
— Разлюбезные слушатели, вы услышите, какую потасовку устроили французы и англичане в одной из британских колоний. Раз, два, три. «В Кейптаунском порту с пробоиной в борту „Жаннетта“ поправляла такелаж…».
Кто бы подумал, что автор записок заведёт публику до посинения. Прямо крук-концерт. Захарка обошёл ряды зрителей и пожинал финансы. Хорошо бы добавить Куплеты Курочкина, да плохо помню. Разве что оставил бы одну мелодию.
По пути обратно в зеркале заднего вида отразилась молодая пара. Возникло ощущение, словно они хорошо знакомы по фото из нашей истории.
Когда стемнело, младший культуртрегер уже был дома. Чиновник по особым поручениям стоял на крыльце с блестящим носом. Увидев, что он не один, Кулагин вернул глаза на место и щёлкнул каблуками. Снова ждал, когда окажет очередную услугу. Дворецкий с благодарностью принял короб обратно. Его губы были покрыты чем-то на вид сладким, словно не опасался стоматологов. Только что был респектабельным, а стал сонным.
Секретарь глазел на улицу. Что это интересует молодого человека? Я на цыпочках подошёл и заглянул через плечо. Под окнами прогуливалась та же самая парочка (а иначе не вспоминал бы). Мужчина зачитывал стихи в узнаваемом стиле. Дамочка выглядела премиленькой. Секретарь отшатнулся и уступил мне место. Вскоре Мартын нас застукал и, очевидно, пошёл с доносом. Неудобно было бы сразу явиться перед очи серьёзного друга. Кто-то виноват, то ли любопытный паренёк, то ли дворецкий. А может быть, я.
Глеб с кислым лицом предъявил вечерний выпуск фатербургской газеты. Передовица на полном серьёзе гласила, что в Кейптауне стряслась страшная драка между моряками двух европейских держав. Источником информации назвали дуэт из певца и гармониста-плясуна.
— Понятно, чья работа. Узнаю твой почерк. Помню, как ты позвонил мне на домашний. «Алло, это майор Игорь Гром из полиции Санкт-Петербурга. Можно Тони Старка к телефону?». — Друг ударил лбом о стол.
Наистремнейший снова простил несмышлёного. Весь оставшийся вечер мы обсуждали культуру.
В прошлом зрители с Другой Земли смотрели по зеркальному телевидению зрелища, основанные на фотографиях актёров (каналы переключали плоскогубцами). Например, в шестидесятых жители Рофии узнали, как в последний год мировой войны наш разведчик под именем Штаупиц действует в Вене. Успех превзошёл все ожидания, наверняка и анекдотов о нём насочиняли. Не могу сказать точно, но надеюсь, аналогия не подвела.[7] Вам покажется странным, но во времена диафильмов и лубков с предтечей кино уже работал Голливальд. Тоже в окрестностях Лос-Анджелеса. На экранах волшебного фонаря сплошные голливальдские улыбки. А у нас радостные лица актёров из Столфильмы. (Сокращение от «Столичная фильма», если кто не опознал. На заставке изображён памятник Минину и Пожарскому.)
Познакомьтесь, дорогие читатели, с фантазией Глеба, культуртрегера старшего. Ремейки, они и в Африке ремейки.
— Комедия «Операция „Ижица“». Та ижица, которая соответствует И, а не В. Студенту-белоподкладочнику довелось охранять винный склад. Вино происходило из недружественной страны, его нужно было тайком уничтожить, то есть «прописать ижицу». На склад прибыли три хитрованца: Хороняка, Толоконный лоб и Поддубный. Фильма «Господа положения». Хитрованцы украли шлем Александра Македонского у археологов, покуда они глазели на учителя истории с поломанным стулом. Аллюзия понятна? «Нам не страшен серый волк» придётся заменить.
— Согласен.
— Комедия «Иван Васильевич обезглавлен». Сам виноват, нечего было покушаться на священную власть. Что в оригинале заставил Милославский, не имеет значения. Не что иное, как конъюнктура. Ещё одна лента — детская фантастика. «Гостья из времён грядущего царствования». Гимназист Ники нашёл машину времени и очутился в начале XXI века. Девочка Алеся из Полесья шагает вперёд, два космических большевика затребовали миелофон Теслы. Либо мультик для самых маленьких «Паровозик из Родзянкова». Если бы существовал политик с этой фамилией.
7
Извините за политическую вставку, но было соответствующее событие в альтернативных 1830-х гг., было (во-первых, в масштабах исходной эпохи, во-вторых, важную роль сыграло вмешательство Мира-2). С одной стороны, австрийского фюрста трансильванского происхождения мы с великим трудом победили, и Союзники нам помогли. С другой стороны, историки спорят, стоило ли британской стороне применять против вражеского города особый вид бомбы. Огромная шрапнель была наполнена азотной кислотой либо нитроглицерином или тому подобным веществом, с дополнительным поражающим фактором в виде белого фосфора. В дальнейшем союзники и противники Савельева Союза направили друг на друга аналогичные ракеты-шрапнели.
Если бы сотрудники Службы интересовались мелочами, мы бы узнали, стал ли вымышленный штандартенфюрст Штаупиц героем анекдотов. Таковых разведданных в нашем распоряжении нет, извините.
Действительно ли в странной реальности в первую полярную экспедицию отправили бывшего князя Гагарина? Фамилия была бы невероятным совпадением. О предполагаемой улыбке мы и не заикаемся.