Авангард 4-го армейского корпуса, возглавляемый французским генералом Дельзоном, выступил в 11 часов утра 11 октября из Боровска на Малоярославец. Сделав переход в 21 километр, передовые части Дельзона около шести часов вечера прибыли к Малоярославцу.
Местоположение Малоярославца на крутом правом, изрезанном глубокими оврагами, берегу реки Лужи удобно для обороны. По дну одного из оврагов протекает впадающая в Лужу речка Ярославка, отделяя основную часть города от Спасской слободы. Низменный левый берег Лужи с обширным заливным (Медвежьим) лугом прекрасно просматривается со стороны города. Километрах в двух к северу от Малоярославца возвышается Бунина гора.
В то время Малоярославец был маленьким провинциальным городком, население которого насчитывало всего около 1,5 тысячи человек. В городе имелось только 232 дома, в подавляющем большинстве деревянных, три каменных и две деревянных церкви и Николаевский Черноостровский монастырь. Население занималось, в основном, огородничеством, садоводством и мелкой торговлей.
Дорога из Боровска, спускаясь с Буниной горы на луг, подходила сначала к мельничной плотине, располагавшейся на реке Луже, выше Малоярославца. Затем, обогнув болотистое место, проходила на правый берег Лужи по деревянному мосту ниже устья Ярославки[247]. Поднявшись мимо монастыря в верхнюю часть города, дорога пересекала его и шла дальше на юго-запад, в сторону Калуги. Кроме почтового тракта, связывавшего Малоярославец с Москвой и Калугой, от него отходило несколько проселочных путей, в том числе дороги на Медынь, Серпухов и Леташевку (ныне Литашово).
Когда передовые французские части приблизились к Малоярославцу, они обнаружили мост через Лужу разрушенным. Жители города еще накануне были извещены от беженцев о занятии Боровска неприятелем. Городские власти (в том числе городничий П. И. Быков, уездный земский исправник П. Н. Радищев и предводитель уездного дворянства А. И. Белкин) после 9 часов утра 11 октября уехали из Малоярославца. Предварительно по приказу городничего был разобран (или сожжен) настил моста через Лужу, чтобы затруднить французам переправу на ее правый берег. Охваченное паникой население поспешно покинуло город.
Разрушение моста через Лужу не помешало французам перейти реку и занять Малоярославец. По приказу генерала Дельзона солдаты приступили к восстановлению разобранного моста, а два батальона по узкой мельничной плотине переправились на правый берег Лужи и вступили в пустой город. Эти батальоны разместились на ночлег в верхней части Малоярославца, заняв Калужскую заставу и выставив посты на дорогах, выходящих из города. Шесть других батальонов 2-й (головной) бригады своей дивизии генерал Дельзон оставил ночевать на левом берегу Лужи, на лугу. Восемь батальонов 1-й бригады 13-й пехотной дивизии остановились в двух километрах позади передовых частей, разбив свой бивак на Буниной горе, у Боровской дороги.
Кавалерия французского авангарда также разместилась сзади, чтобы поддерживать связь отряда Дельзона с остальными войсками Богарне. Сам принц Эжен со своим штабом и итальянской гвардией заночевал в селе Уваровском. Такая дислокация авангарда наполеоновской армии объяснялась не только отсутствием хорошей переправы через Лужу, но и неопределенностью обстановки.
Наполеон 11 октября прибыл в Боровск вместе со своей гвардией и 1-м армейским корпусом маршала Л. — Н. Даву и провел весь вечер в разъездах, осматривая окрестности. Замеченная вблизи города русская кавалерия заставила французского императора предположить, что Кутузов крупными силами собирается атаковать его войска, собранные у Боровска. Опасаясь этого, Наполеон не хотел слишком отдалять от этого города корпус вице-короля. «Я буду рад, если генерал Дельзон захватит этот городок (Малоярославец. — А. В.)», — написал Наполеон принцу Эжену Богарне вечером этого дня, и тут же добавил: «Вы можете дать ему (Дельзону) инструкцию, что когда он услышит сильную канонаду, он должен будет возвратиться, чтобы принять участие в сражении». Однако в том случае, если сражение не произойдет, Малоярославец надо было удерживать.
247
Остатки этой дороги мы можем видеть на заливном лугу — там, где и сейчас растут старые ивы.