Он появился незадолго до обозначенного срока. Шли гуськом, друг за другом, понуро опустив голову. Поравнявшись с сотником, «следопыты» выстроились в шеренгу, не смея поднять взгляд на своего командира.
Мечеслав прошелся вдоль ряда сгорающих от стыда бойцов, придирчиво оглядывая их экипировку. Удивлению его не было предела, когда он обнаружил, что у всех отсутствуют луки и колчаны со стрелами, а у самого командира отряда также не достает меча.
- И как же это прикажете понимать?- на лице коменданта лагеря наползла кривая усмешка.
Отчет перед командиром стал держать Орислав. Он долго переминался с ноги на ногу, а затем поднял на него смущенный взгляд.
- Нечего мне сказать,- пробурчал он,- не иначе как леший ночью шалил.
- А что вещают твои бойцы?- стало интересно Мечеславу.
- Ни кто ни чего не видел и не слышал.
- Как такое возможно? – не выдержал сотник,- что же они спали все? Или уши мякиной заткнули?
Орислав обиженно засопел, не смея возражать.
- Добро,- кивнул Мечеслав,- подождем Милану. Авось не долго нам скучать без нее. А вы постойте пока, да подумайте.
Не успело солнце дойти до зенита, как из леса появилась дочь воеводы.
- Ну что набегалась?- приветствовал ее сотник, откровенно любуясь своей воспитанницей. Она была по-прежнему свежа, будто не было суток проведенных в лесной чаще.
- Мне это только в радость,- рассмеялась девушка.
Заложив руки за спину, она грациозно прошлась мимо отряда следопытов, ехидно поглядывали на пристыженных парней.
- Где оружие?- зло, сквозь зубы, прошипел Орислав.
Милана не удержалась и показала ему кончик языка.
- Святые угодники, да не будьте вы такими жадинами,- хмыкнула девушка,- а впрочем, свои вещи можете забрать на опушке возле старого дуба. И постарайтесь их больше не терять…
Мечеслав по-дружески приобнял девушку за плечи.
- Ну, иди, отдыхай,- ласково сказал он,- заслужила. А вы,- сотник строго взглянул на провинившихся,- дежурите по лагерю неделю! Марш чистить котел!
Когда парни удалились, Милана подошла к сотнику.
- Не ругай их сильно, дядька Мечеслав. Они единственные, кто смог напасть на мой след и были совсем близко.
- Ладно,- по-доброму рассмеялся старый воин, им полезно будет. Авось спеси-то поубавиться.
Милана тряхнула челкой и побежала к своей палатке, установленной почти у самой речки. Там она сняла с себя одежду, накинула сарафан и прихватив с собой кинжал, спустилась на берег. Там, вдали от общей суеты, у нее было облюбовано место для купания. Девушка скинула на песок сарафан, оставшись в одной длинной ночной рубашке. Блаженно потянувшись, она вошла в нагретую за день воду, с наслаждением окунувшись с головой.
Она плавала долго, то рассекая прозрачную гладь, то переворачиваясь на спину, любуясь плывущими по ослепительно синему небу облаками.
Вдруг девушка почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Краем глаза она заметила двух мужчин, спускающихся с пологого берега. Милана набрала в легкие побольше воздуха и скрылась под водой.
- Постой, Ведагор,- удивленно проговорил один из прибывших,- а куда она делась?
Он осмотрел ровную, поблескивающую на солнце, гладь реки.
- Не утащил бы ее водяной, а Звенимир,- вторил ему другой. Он был моложе своего товарища, но также был облачен в кольчугу.
- А ну-ка глянь поближе…- велел тот, кого звали Звенимир.
Его спутник подошел к самой кромке воды.
- Ничего не видать,- резюмировал он, внимательно осмотрев реку. Ведагор повернулся к своему товарищу и замер.
Звенимир стоял напрягшись, не смея повернуться. Острие хорошо отточенного клинка, уперлось в его шею.
Ведагор попятился, оступился, и сел в воду со страхом глядя на юную красавицу.
Мокрая рубаха плотно облегала ее стройное тело, не скрывая, а подчеркивая прелести. Но Ведагор не видел этого. Его взгляд замер на спокойном в своей решительности, лице девушки.
- Не староваты ли вы, чтобы подглядывать за юными девами?- насмешливым голосом проговорила Милана,- я думала, что это наши юнцы, а нашла зрелых мужей…
- Ты бы поосторожнее девочка,- прохрипел Звенимир, по-прежнему чувствуя на своей коже холодную сталь,- так и порезать недолго.
- Мы не хотели оскорбить тебя, а тем более посягать на твою честь,- выпалил Ведагор, немного придя в себя,- нас прислала матушка Василиса Мекулишна…
- Что она велела передать,- девушка опустил кинжал. В ее глазах промелькнуло любопытство.
- Она желает, чтобы ты немедля вернулась в Псков,- передал волю, супруги воеводы Звенимир, проведя ладонью по месту, куда только что упирался клинок, - кони ждут в лагере. Собирайся…