— ГАВ!!! — Не разрывая зрительного контакта, громко сказала я и мужчина подпрыгнул от неожиданности. Сразу же исчезло ощущение, что кто-то копается в твоей голове.
Удивительно, но больше никто ничего спрашивать не стал. Да и не было рядом уже никого, мужчины словно растворились в воздухе, остался только тот, кто разговаривал со мной. Еще раз внимательно оглядев меня с головы до ног, он показал место, где я смогла бы умыться. Всего в нескольких шагах от нас, бежал небольшой ручей. От любопытных глаз от был скрыт неровностями ландшафта, а звук журчащей воды поглощало ложе из зеленой травы. Она росла только в этом месте, дальше была уже примелькавшаяся за день выжженная земля.
Зачерпнув воду ладошками, я зажмурилась. Было страшно смотреть в свое отражение. Только несколько раз ополоснувшись, открыла глаза. По моим рукам стекали струйки крови и частицы кожи. Это только добавило масла в огонь, поэтому к ручью я наклонялась на дрожащих ногах. Мои опасения были не напрасны. Это было совсем не мое лицо. Розоватый шрам цветком растекался по всей правой стороне лица, чуть заметно приподнимая уголок рта. Разрез глаз стал еще более раскосым, а их цвет ярче. Второй шрам проходил через бровь и терялся в глубине волос. Да, я и раньше не считала себя красавицей, но теперь… Сжатый в отчаянии кулак разбил отражение и по воде пошли черные круги, а спустя несколько секунд она застыла.
Теперь мне приходилось смотреть не на себя, а на воинов тени. Мужчины находились в богато украшенной комнате и что-то громко обсуждали. Я невольно прислушалась, уйти не получалось, рука застыла вместе с водой.
— Это же кинжал Хама! Он не мог подарить его какой-то девчонке! — Громко возмущался один из них.
— Хам давно мертв, она могла его просто найти. — Вступился за меня другой.
— Найти оружие воина теней??? Это не возможно! Ее нужно обстоятельно допросить.
На этом видение померкло, а я бегом кинулась за Мехом. Хорошо, что мужчины еще не вернулись. Видя мое состояние мышонок благоразумно не стал ничего спрашивать, только подхватил туфли и взмыл в воздух. Проводив его взглядом, бросилась бежать, но не успела. В какой-то момент воздух передо мной загустел, мужчины начали проявляться, тогда пришлось менять направление, и я заметалась по поляне. Ручеек под ногами оказался неожиданно, то что с ним что-то не так, я поняла только, когда с головой ушла под воду в водоем размером с небольшую лужицу.
Глава 9
Погружение
Вода заливалась в рот, нос, уши. Как бы я на старалась выплыть, меня словно кто-то не отпускал. Открыв глаза, с удивлением заметила, что трудности дыхания связаны только с моим собственным нервным состоянием. Словом, говоря, дышать под водой хоть и было тяжело морально, физически не представляло никакого труда. Вот только с каждым моим вздохом вода вокруг меня становилась темнее, а затем и вовсе почернела. Пробираться сквозь нее становилось все труднее и в какой-то момент, я пошла ко дну. Шум в ушах и тепло на щеке от стекающей по ней струйки крови дало понять, что конец близко. Однако, боли почему-то не было, только грусть. Мне еще так рано умирать, я только-только начала привыкать к этому миру. Вдруг кто-то резко выдернул меня из состояния оцепенения, и я увидела прямо перед собой чьи-то смеющиеся синие глаза.
— Привет, — поздоровался со мной невидимый собеседник.
— Привет.
— Ты к царю?
— Нет. Я наверх.
— Наверх только через водяного. — Грустно сказали мне и потащили еще глубже под воду.
Здесь не было домов, только внушительных размеров пещеры. Их стены были украшены разноцветными раковинами и покачивающимися в воде изумрудными водорослями. Живых обитателей здесь было немного, в основном мимо проплывали полупрозрачные тела русалок и осьминогов. Даже рыб не было видно.
Водяной был внушительным мужчиной. Два метра в высоту, полтора в ширь, суровый взгляд, перекатывающиеся под зеленой рубашкой, мускулы — в нем все вызывало трепет. Откинув назад сплетенные в толстую косу светлые волосы, он сверкнул в мою сторону грозным взглядом темно-синих глаз.
— Ведьма в моих владениях? С какими вестями?
— Вы ошиблись. Я просто девушка…
Договорить мне не дали. Водяной побагровел лицом, а вода спеленав меня по рукам и ногам, поднесла близко к его лицу. Глядя мне прямо в глаза, он прошипел:
— Никто здесь не смеет сомневаться в моей правоте! — При этих словах его лицо исказилось, почти растекаясь в родной стихии.
Тут мне снесло крышу. Почему это я должна терпеть такое отношение! То один смерть угрожает, то второй. Вода держала меня крепко, единственной возможностью как-то выразить свое мнение было близость лица водяного, и я боднула его головой. Вокруг тут же стало горячо от брызнувшей из его носа крови, больше напоминающей самый обыкновенный кипяток. Прикрыв лицо рукой, заметила, что она почти вся покрыта деревянной щетиной. Это явление не осталось незамеченным и среди морского народа.
Выглядевший немного растерянным после моего удара, водяной увидев мои деревянные руки и вовсе выпал в прострацию. Он заговорил только спустя некоторое время спустя:
— Откуда у тебя эта защита?
— Подарок одного благодарного дерева.
Водный мужчина отошел и задумчиво постучал по стене кончиками пальцев. Потом он стал окончательно прозрачным, а по ушам ударил звонкий свист. Тут же вода взбурлила и нас выбросило на берег. Это было незнакомое мне место. За спиной шумел водопад, а прямо передо мной стояла самая обыкновенная яблоня. Именно такая когда-то давно росла в саду у моей бабушки. Протянув руку и сорвав спелый, ароматный плод я только убедилась в своих ощущениях. Даже вкус был похожим. Водяной улыбнулся и тихо спросил:
— Что ты видишь?
— Яблоню, что же еще. — Удивленно повернувшись к нему, ответила я.
— А, я вот вижу океан. Он шумит и зовет меня домой. Это особенное место, здесь частично сбываются самые сокровенные мечты. Правда долго здесь оставаться нельзя. — Грустно добавил он. — Начинаешь терять себя.
— Зачем вы показали мне это?
— Ты можешь возмущаться, плакать и перечить фактам, но мы чувствуют в тебе ведьму. Если бы не твоя защита, — он коснулся пальцем покрывшее руку дерево, — я бы убил тебя за саму мысль, что я могу быть не прав. Ведь вышедшая из подчинения ведьма несет волшебным существам угрозу, выбирая между нами и людьми, она всегда примет их сторону. Это же гарантирует нашу безопасность, деревянная бабушка не дает защиту тем, кто этого не заслуживает.
— И что теперь? Я кто-то типа Бабы Яги?
Удивительно, но не зная такого понятия, он понял мой вопрос и тихо рассмеялся.
— Не совсем. Я предлагаю тебе стать моей подданной и стать защитницей наших водоемов. Признаюсь, редко кто ходящий по земле, способен справиться с водой.
— Что будет, если я откажусь?
— Мне придется подождать. Таких, как ты люди не принимают, шрамы хоть и защитят тебя от костра, но кроме жалости ты ничего уже вызывать не будешь. А я готов подарить тебе целый подводный мир, поверь, он прекрасен.
— Верните меня обратно.
Водяной нахмурился, но возражать не стал, а спустя несколько секунд я стояла рядом с ключом. Воины теней уже ушли, а вот Мех остался. Мышонок сидел ко мне спиной и его крылья вздрагивали под тихие всхлипывания. Увидев же меня, он с такой скоростью кинулся обниматься, что я, не выдержав, упала на спину. Когда он немного успокоился мое лицо полностью покрылось его слюнями. Пришлось аккуратно отодвигать от себя любвеобильную летучую мышь и уточнять, чем вызвано такое поведение.
— Я думал, ты погибла. — Сокрушался он, все еще всхлипывая на моем плече. — Где ты была?
— К водяному в гости ходила?
— ???