- Эй, - позвал ее чей-то голос.
Повернувшись, девушка увидела Карла. Он уже отмылся, но выглядел очень уставшим.
- Уходи, - попросила его Леда. - Не хочу тебя видеть.
- Знаю, - сказал он. - Но уйти не могу.
Не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, охотник на разбойников подошел к девушке поближе и тоже уселся на пол. Какое-то время они молча смотрели на то, как огонь пожирает поленья, превращая их в угли, а угли - в золу.
- Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, - сказал Карл, обняв колени.
- Как ты вообще мог... сделать это, - выдавила из себя Леда.
- Ты очень мало обо мне знаешь, - понурился Карл. - Жизнь у меня была так себе...
- Никакие трудности не могут оправдать этого, - огрызнулась Леда.
- Давай я буду с тобой честен, - мягко сказал Карл. - На самом деле мне не стыдно.
От этих слов Леде стало как-то страшно. Она с ужасом посмотрела на Карла, и увидела, какой он на самом деле сгорбленный, будто придавленный каким-то ужасающей тяжести грузом. Ей вдруг припомнились слова Латены - если ты что-то боишься, то познай это, и страх пройдут. Если знать, почему собака злая, она уже не будет такой страшной.
- Расскажи, - попросила, даже потребовала девушка. - Не понимаю, как может быть... приятным убийство.
- Люди разные, - пожал плечами Карл, посмотрев на нее взглядом побитой собаки. - Я такой сколько себя помню. Меня в детстве похитили бандиты. Они очень сильно мучили меня, убили моего отца, изнасиловали и убили мать. Я был худощавым, и они решили оставить меня чтобы обучить грабежу, я ведь много куда мог пролезть. А я взял и перерезал их в один день всех по очереди. Ночью. Зажимал им рот чтобы они не кричали и резал. Одного за другим. Их было не много, всего с десяток человек. И я получал такое неимоверное удовольствие от этого, какого больше никогда не испытывал.
У Леды от этого рассказа мурашки по спине побежали. Карл криво усмехнулся, подкинул новое полено в камин и продолжал.
- Ну и... потом я подрос, все было вроде хорошо... а потом я убил снова. Из-за какой-то ерунды. Спрятал тело. Думал, конец мне. Но ничего не произошло. Потом еще убил, и еще. И еще. И каждый раз это было так приятно. Потом меня взяли в гильдию убийц, и я начал зарабатывать на этом хорошие деньги. Долго резал глотки богатеев, пока однажды мне не пришлось гоняться за своей жертвой по лесу. И там я напоролся, представляешь, на храм Апрель. Крыша кое-где обвалилась, но фрески на стенах и потолке все еще были целы. Я так удивился. Быстренько догнал добычу, убил ее и решил заночевать в этом храме. И вот там мне приснился сон. Ко мне пришла богиня и сказала что-то вроде: «приятель, то, что ты делаешь - неправильно. Если уж природа создала тебя для убийств, то делай их во благо». Ну и я... решила, что она права. И стал охотиться на разбойников. К королю на службу попал. Вот как-то так. Ненавидишь меня теперь небось?
- Уже нет, - вздохнула Леда, хотя от этого откровения ей стало еще тяжелее. - Твой рассказ не оправдывает тебя. Однако я больше не боюсь и не ненавижу тебя. Пойми свой страх, и он перестанет быть таким уж страшным...
- Ну да, - удивился Карл, а потом, помолчав, добавил. - А Аластра? Его ненавидишь?
- Нет, - нахмурилась Леда, потерев все еще багряную от пощечины щеку. - Не он же дал приказ всех их убить... да и... я заслужила. Выкрикивала там какую-то ерунду, обещание это дала, статую Январь велела разбить...
- А по мне ты все делала правильно, - одобрительно улыбнулся ей Карл. - Если тебя это утешит - я был против этого убийства. Но я всего лишь меч короля. А меч не спрашивают, хочет он убить кого-нибудь или нет. Все же не такое уж я и чудовище... по крайней мере после встречи с Апрель я стал ненавидеть убивать невинных...
- Спасибо за то, что рассказал, - слабо, натянуто улыбнулась ему Леда. - А теперь иди. Я хочу побыть одна.
- Ладно, - со вздохом встал Карл. - Спасибо, что выслушала и поняла. И еще раз прости.
Он уже собирался уходить, когда Леда вспомнила еще об одном нерешенном вопросе.
- Послушай, а что случилось у вас с там немым парнем? - спросила она. - Столько разговоров об этом было...
- А, с Георгом-то? - почесал в затылке Карл. - Много лет назад, когда я еще был наемником, люди этого города наняли меня, чтобы убить герцога Лока. Я уже воткнул нож ему в спину, но, благо, ничего важного не задел. Тогда Георг поймал меня и какое-то время допрашивал. Разумеется, я, не будь дурак, договорился с ним, что он отпустит меня если я расскажу, кто заказал мне герцога. Это ставило на моей репутации убицы жирную кляксу, но моя чертова шкура мне была дороже. Однако Георг обещания не сдержал, хотя и не казнил нас. Лок рвал и метал, говоря, что изменников надо показательно пустить на плаху, но этот парень заявил, что лучше язык себе отрежет, чем даст такой приказ своим войнам. Мол, в куперте уже сто лет не было смертной казни. И ведь отрезал, упрямец такой! Показательно. Я тогда долго смеялся, а теперь, припоминая его слова, думаю, что он был прав. Он сказал, что лучше три живых изменника, работающие на каторге, чем три занимающих землю трупа. Может и хорошо, что он вернул к жизни старую фамилию. Все же сын прошлого герцога... пусть и бастард.
Леда натянуто улыбнулась.
- А, вот еще что, - вдруг вспомнил Карл. - Завтра мы выдвигаемся в сторону столицы. Король хочет, чтобы мы приехали. Мы получим там кое-какие инструкции, и он начнет потихоньку собирать армию. Скоро будет война с Январь, Леда. Надеюсь, ты все еще на нашей стороне?
- Только потому, что желаю освободить от нее людей, - потупилась девушка. - А не потому что вы все мне так уж нравитесь.
- А ты нам нравишься, - вдруг улыбнулся хитро Карл. - Таких людей как ты я еще не встречал, Леда. Ну, может, Георга только. Из тебя получится хорошая богиня. Придерживайся и дальше своих идеалов, и все у тебя получится. Ну и я постараюсь больше не давать поводов для ненависти. Идет?
- Идет, - кивнула девушка.
- Кстати о твоем обещании... - осторожнос просил Карл.
- Я выполню его, - сказала она. - Даже если мне придется драться в одиночку. Я уже решила.
- Ну и замечательно, - сказал охотник на разбойников. - Что ж... счастливо оставаться, красавица. Отдыхай. Мы пробудем здесь пару дней, прежде чем двинемся дальше.
И с этими словами он ушел, прикрыв за собой дверь, оставив Леду одну со своими мыслями и со своим страшным обещанием, которое она обязана была теперь выполнить.
***
В печи весело потрескивал огонь, поедая куски торфа. От кинутой в топку еловой ветки по дому расходился приятный аромат. Латена открыла задвижку, помешала внутри печи кочергой. Разыгравшаяся вьюга сильно подточила их запасы дров. Глянув на исхудавшую поленницу, сложенную за печью, девушка покачала головой. Нужно было идти в лес, валить деревья, колоть их, но буран все никак не унимался.
«В страшные ворота эту Январь, - подумала она. - Что же она никак не уймется!»
Приподнявшись на цыпочки, она погладила по светлым головкам дремавших на печи сыновей. Одному было три года, второму два. Третий же, угнездившийся внутри ее живота, только-только начал входить в силу. Она понимала, что это может значить, но гнала эти мысли от себя подальше. В конце-то концов, ребенок мог родиться и мертвым, такое с ней уже случалось. Такое со многими случалось. В последние пять лет мертвые дети рождались подозрительно часто.
В дверь постучали, и Латена удивленно вскинула брови. Она никого не ждала в столь поздний час - на улице уже стемнело. Она выглянула в окно, но никого не увидела. Тогда, кинув взгляд на дверь комнатушки, за которой спал муж, она открыла дверь. На пороге оказались двое пришельцев, однако странный их вид не смутил девушку, а напротив, обрадовал.
- Неужто, - улыбнулась она самой счастливой улыбкой из всех, на которые была способна. - Ты вернулся! Ну теперь я за этот мир спокойна. Проходите. Я налью вам чаю...